Генри Каттнер - Роковой мир

Громкие вопли из леса подсказывали, что приближаются другие голодные создания. Куэйд схватил Кэйтлин за руку и приказал Аргилу с Бэйкером следовать за ними. Все четверо быстро побежали по дороге. Только оказавшись в лагере, Куэйд заговорил снова.

— Какого дьявола вы тут делаете? — закричал он на Кэйтлин. — Не думал я, что вы такая глупая! Эти создания…

Не обратив внимания на гнев Куэйда, Кэйтлин быстро объяснила, что случилось. Куэйд присвистнул.

— Просто замечательно! То есть, Кенилуорс пытается починить генератор? Ну, что ж… посмотрим!

Он быстро подошел к телевизору и ради эксперимента покрутил ручки. Секунду все было тихо. Затем раздался тихий гул, и на экране появилось размытое и дрожащее лицо. Это был Кенилуорс, перепачканный грязью.

— Куэйд! — воскликнул биолог. — Слава Богу! Я уже десять минут пытаюсь с вами связаться! У вас все в порядке?

— Мы только что добрались до лагеря, — раньше остальных ответила Кэйтлин. — Блэйз, Нил и я. Я рассказала Тони, что случилось. Генератор заработал?

— Да. Проверьте пульт. Подачу энергии я восстановил.

Куэйд нашел передатчик и нажал несколько кнопок.

— Надеюсь, работает, — сказал он в телевизор. — К нам что-то приближается… причем очень быстро!

На самом деле, приближалось не одно существо. А если быть точным, то два плутонианских дьявола, с десяток разъяренных летающей плетей и пяток смертоносных змей. Они добрались до ограждения, поколебались, по-видимому, почувствовав опасность, — возможно, благодаря какому-то неизвестному органу, чувствующему электроток на расстоянии, — и стали ждать. Аргил взял в руки пистолеты. Нил Бэйкер убежал в хижину и заперся.

— Что случилось? — Тонкие губы Кенилуорса на экране побелели.

— Насколько я понимаю, — медленно произнес Куэйд, — вы сделали чудовищ слишком реальными. Мозги полностью контролируют их поведение. Приемникам в головах не хватает силы перебороть естественные нервные импульсы. Они лишь раздражают существ… нашедших источник раздражения. Чудовища приближаются к нам… причем в большом количестве.

Громкий рев и треск из блестящего леса говорили о целой орде. К ограждению подошло еще несколько существ и остановилось в ожидании. Затем они разошлись в стороны, и показалось гигантское безголовое чудовище, бездумно несущееся вперед, безразличное как к напряжению забора, так и к пулям Аргила. Это был танк, переполненный гормонами и мчащийся напролом, не взирая на любые преграды.

Он снес забор, раздавил толстенной ногой одну летающую плеть и через пару секунд разнес хижину. Изрешеченное пулями Аргила, чудовище пробило ограду с другой стороны и исчезло в лесу. Орда существ хлынула на территорию лагеря через брешь, проделанную танком.

Змеи были самыми опасными. Аргил уничтожал их одну за другой, но они наступали нескончаемым потоком. Плети прыгали и встречали свою смерть. Не осознавая ничего, кроме раздражающих сигналов в голове, погибали и более огромные создания, рвущиеся к их источнику.

Куэйд бешено жал кнопки на пульте управления.

— Кенилуорс, — запыхавшись, сказал он, — ты можешь увеличить мощность? У меня не получается…

— Жаль, что у нас нет лучевой винтовки, — крикнул Аргил через плечо. — Я бы сжег их…

Глаза у Куэйда сделались очень большими. Он бросил взгляд на чудовищ, прущих через дыру в ограждении и погибающих от пуль Аргила. Один из пистолетов щелкнул, когда в нем кончились патроны, и старый актер бросил его в сторону.

— Кенилуорс! — закричал Куэйд. — Какова длина твоих волн? Ты говорил…

— От семидесяти миллионных сантиметра до сорока метров. Я обычно ставлю десять метров…

— Снизь ее! — Пальцы Куэйда заметались по клавиатуре пульта. — Снизь! До трех сотых сантиметра. Мне нужны тепловые волны, Кенилуорс, тепловые!

Экран телевизора погас. Секунду ничего не происходило. Одна плеть проскочила мимо Аргила и бросилась на Кэйтлин. Куэйд расстрелял в чудовище всю обойму.

Затем все чудовища внезапно замерли. Зрелище было не воодушевляющим. Существа заколебались, неуверенно попытались отступить… и умерли. Плети превратились в кучи щупалец. Уродливые плутонианские дьяволы рухнули на пол и больше не шевелились. Змеи свернулись в кольца, немного подергались и перестали двигаться.

Рев стих во всем плутонианском лесу. Спустя две минуты после того, как на пол грохнулась первая плеть, гигантская лунная пещера погрузилась в тишину. Все искусственные создания умерли!