Александр Ильин - На суше и на море - 1977

В последнее время из Южной Америки поступило сообщение о нашествии на этот континент особо aгрессивиых африканских пчел. Они расселяются со скоростью двухсот миль в год по направлению к Центральной Америке. Их неисчислимое множество. Они расправляются с более пассивными местными пчелами, нападают на крупных животных и даже на людей. Иногда это приводит к смертельным случаям.

Здесь уместно напомнить грустную историю их появления в Бразилии. В 1956 г. генетик Уорвик Керр из штата Сан-Паулу задумал вывести более медоносную породу пчел. Он решил скрестить для этого африканскую пчелу, отличающуюся редкостной агрессивностью, с более спокойной европейской. Однако еще до начала опытов несколько роен африканских пчел случайно улетели, скрестились с местными бразильскими пчелами, быстро размножились и разлетелись по белу свету, унаследовав свирепость африканских и любовь к бродяжничеству своих бразильских родичей.

А теперь расскажем о нашествии, которого еще не знала история, — нашествии деревьев.

Как и в истории с бразильскими пчелами и австралийскими кроликами, виновным оказался человек. В начале XX в. во Флориду (США) была завезена из Австралии порода деревьев с красивыми листьями и белесой корой, под названием «голая милалейка» или «каяпутовое дерево». Их высадили в качестве декоративного растения. Никто не предполагал, что чужестранец, попав на другую почну и в иной климат, начнет распространяться с быстротой и настойчивостью сорняка. Но такая беда грянула, и на сегодня во Флориде столько деревьев этой породы, что натуралисты опасаются, как бы они не вытеснили всю остальную растительность, ибо милалейки наступают на сады и фруктовые плантации яростно и беспощадно. Каяпутовое дерево растет одинаково буйно как в районах с пресной, так и соленой водой, проявляя полное безразличие к жаре и холоду, засухам и наводнениям. Истребить эти деревья оказалось не под силу гербицидам, и даже сплошные вырубки не помогают, ибо у них, как у Змея-Горыныча из русской сказки, вместо старого ствола на следующий год появляется четыре новых.

В милалейковом лесу, по свидетельству ученых-натуралистов, совершенно не произрастает трава, и даже дикие звери покидают его. Создается какая-то биологическая пустыня.

Возникло весьма странное положение: у себя на родине, в Австралии, эти деревья ведут себя скромно и непритязательно, растут сравнительно медленно. Что случилось с ними на чужбине — необъяснимо. Деревья настойчиво и неумолимо наступают, и сейчас проблемой борьбы с этим невиданным нашествием необходимо заниматься ученым.

«Наш корабль стоял на якоре у берега Африки. День был прекрасный, с моря дул свежий ветер, но к вечеру погода изменилась: стало душно и точно из раскаленной печки несло на нас горячим воздухом с пустыни Сахары.

Перед закатом солнца капитан вышел на палубу, крикнул: «Купаться!» — и в одну минуту матросы попрыгали в воду, спустили парус, привязали его и в парусе устроили купальню…»

Кому не знакомы эти строки из рассказа Льва Толстого «Акула»? Напомним, что два находившихся на корабле мальчика уплыли далеко в море и в это время на них напала акула. Если бы не отчаянная решимость старого артиллериста, отца одного из мальчиков, который метким выстрелом из пушки убил прожорливую хищницу, дети могли бы погибнуть.

Ловкая и быстрая, акула в воде — грозный хищник, спастись от нее трудно. Вот почему люди давно ищут надежного средства защиты от нее. Недавно в американском журнале «Ньюсуик» мелькнуло весьма обнадеживающее сообщение. Оказывается, в Красном море, в котором акулы кишмя кишат, обитает плоская, точно камбала, рыбка-невеличка, названная местными жителями «моисеева подошва». Она совершенно не боится акул. Встречаясь с акулой, эта рыбка выпускает яд, который мгновенно, в считанные доли секунды, парализует челюсти акулы, так что пасть ее остается открытой.

Рыбка привлекла внимание биолога Евгении Кларк, специалиста по акулам. Пойманных живых рыбок она осторожно привязывала к длинному перемету и сбрасывала его в море, наблюдая затем, как к ним устремлялись акулы, готовые проглотить добычу. Рыбки извергали молочно-белый яд, и ошеломленные хищницы с раскрытой пастью ретировались. Спустя некоторое время действие яда прекращалось, акула возобновляла свои попытки проглотить намеченную добычу, но каждый раз яд срабатывал с потрясающим эффектом. Однажды наживка из «моисеевых подошв» отражала нападение двух акул в течение восемнадцати часов.