Борис Руденко - Очень холодно [сборник litres]

Мой настоящий контракт не предусматривал сбора образцов живого мира планеты, и это было просто прекрасно. Впрочем, лишь по той причине, что изучение Фенебры находилось на самой начальной стадии. Поэтому в холодильнике отсутствовали замороженные туши местной фауны и всяческие биопробы. Единственным объектом хранения оставался труп погибшего товарища спасённых. Я выдвинул носилки из ниши хранения и приподнял укрывавшую тело ткань.

Не было никаких сомнений: гибель произошла в результате камнепада. Из середины смятой грудной клетки торчал острый каменный осколок, левая половина лица была изуродована, но правая, оставшаяся нетронутой, человеку явно не принадлежала. Глубоко спрятанную в черепе круглую глазницу закрывала серая плёнка, подбородок у существа отсутствовал, под тонкой нижней челюстью бугрились мышцы, плавно переходящие в шею. Существо обладало пятипалой кистью, но одинаковые по размеру пальцы имели лишь по две длинные фаланги… Дальнейший осмотр был излишним. Передо мной лежал труп фенка.

Я услышал за спиной шорох и обернулся. Последним, что я успел увидеть, был один из близнецов, Товий или Грэхем – точнее разобрать я не успел – с занесённой для удара рукой. Потом для меня всё исчезло…

Сознание вернулось ко мне не постепенно, а сразу. Я словно вынырнул из тёмной глубины забытья на поверхность, увидев и услышав окружающий мир. Ничего хорошего этот мир для меня не приготовил. Хотя я находился в рубке Машины и сидел в собственном кресле первого пилота, руки мои были крепко связаны, затылок наполнен тупой болью, а вокруг расположились все четверо гостей, явно претендовавших на то, чтобы стать хозяевами. И ещё я заметил (хотя осознал важность увиденного намного позже), что индикаторный огонёк на левой панели по-прежнему едва тлел, находясь на грани жизни и смерти.

– Вы совершенно напрасно полезли не в своё дело, Кларенс, – произнёс Орсам без тени сожаления. – В том, что случилось, виноваты вы сами и никто больше.

– Что у вас за дела с фенками? – хрипло спросил я.

– Бизнес конечно же. Очень выгодный бизнес. Фенки могут быть вполне надёжными партнерами.

– Откуда вам знать, какими они могут быть?

– О, да, – кивнул Орсам, – мне известны распространённые заблуждения на их счёт. Но сейчас вы должны думать совсем о другом.

– О чём, например?

– О вашей собственной судьбе.

Я слегка приподнял связанные руки.

– Мне кажется, возможности выбора у меня несколько ограничены.

– Тем не менее выбор у вас есть, – улыбнулся Орсам, – хотя и не слишком большой: сотрудничество, которое будет хорошо вознаграждено.

– Или?

– Или мы обойдёмся без вас.

– То есть, в знак признательности за то, что я вас спас, вы собираетесь меня убить, – кивнул я.

Честно говоря, больше всего меня сейчас задевало поведение Зеты. Всё это время она оставалась совершенно равнодушной к происходящему. Она даже смотрела на меня мельком, словно на некий неодушевленный предмет обстановки. Собственно, с чего я решил, что она должна относиться ко мне иначе?

– Мы просто обойдёмся без вашей помощи, – возразил Орсам. – Но вашу замечательную машину нам придётся забрать. Нет, убивать мы вас не собираемся. Мы вас просто отпустим.

– Что, в сущности, означает то же самое. Как вы думаете, сколько часов после этого я проживу?

– Такой финал отнюдь не неизбежен, – пожал плечами Орсам. – Вам нужно только принять наши условия.

Я выдерживал паузу, и никто из них меня не торопил.

– Вы уверены, что сумеете справиться с управлением Машины? – спросил я. – Это не так просто, как вы полагаете.

– Грэхем неплохо знаком с механизмами этого класса, – усмехнулся Орсам. – Конечно, у него было маловато практики, поэтому у нас вполне могут возникнуть определённые затруднения, но уверен, мы с ними рано или поздно справимся.

В отличие от него, я вовсе не был в том уверен. Более того, я был абсолютно уверен в противоположном, однако сообщать это вовсе не собирался.

– Что это за сооружение? – Вопрос мой был не вполне уместен в данной ситуации, но я от него всё же не удержался.

– База предыдущей экспедиции, – немедленно объяснил Орсам. – Как видите, вы здесь не первый.

– Никогда не видел, чтобы так устраивали базы, – пробормотал я. – Но у фенков на этот счёт, вероятно, другое мнение.

– Я не слышу вашего ответа!

– Скажите, Орсам, – спросил я, – что же такое пообещали вам фенки, что вы забыли о том, где, собственно, родились?