Петр Стыпов - Гости с Миона

- Смотрите! Астероид! Мы летим прямо на него! - воскликнул Джеймс.

Все вздрогнули. На экране появилась гигантская серебристая глыба такого же цвета, что и неведомый корабль. Она напоминала формой плоскую рыбу длиной в несколько километров и шириной не менее пяти-шести сотен метров. Эта глыба с каждой секундой росла, приближалась, заслоняя собой все большую часть шидимого на экране пространства.

- Нет, мистер! - ответил Робсон. - Это не астероид. Наверное, искусственная планета.

- Планета? Здесь? Это невозможно!

- Почему? Может быть, это Жемчужная звезда. .Конечно, советская ракета тащит нас на свою Жемчужную звезду!

- Жемчужная звезда смонтирована из цилиндрических и сферических сооружений, - сказал Скрибин, входя в кабину.

Когда Вега ушел, Скрибин направился к себе. Его встретила взволнованная Анна.

- Папа, мы спасены! Спасены!

Он недоуменно взглянул на нее:

- Что ты говоришь? Каким образом?

Анна сказала ему, что их преследует ракета, несомненно советская! А это значит - спасение. Скрибин, взволнованный, схватил Анну за руку. И они оба вошли в кабину пилотов. Открыв дверь, они увидели Бегу и трех членов экипажа, испуганно уставившихся на обзорный экран.

Увидели обе сцепившиеся ракеты и серебристый рыбообразный остров.

- Да, это искусственная планета, - сказал Скрибин, - но не наша.

- Чья же в таком случае? - Вега невольно прикрыл руками глаза. Господи, конец! Сейчас разобьемся!

Но ракеты не ударились о серебристую планету, а легко и плавно заскользили по ней. Все вздохнули с облегчением. Скорость заметно падала. Где-то в центре космического острова взметнулись эластичные щупальца, подобные тем, что охватывали "Космос". Ракета, несущая плененный ракетоплан, медленно приблизилась к ним.

Щупальца обхватили ее. Все в "Космосе" почувствовали, что он остановился.

На плоской поверхности космического острова поднялась крышка большого люка. Оттуда появился шар, затем соединенный с ним цилиндр из прозрачного материала, внутри которого двигалось какое-то огромное существо.

Другое такое же существо в таком же прозрачном костюме отделилось от ракеты. Оба исчезли в люке, и крышка опустилась.

СУЩЕСТВА ИНОГО МИРА

Они погружались. Погружались медленно и плавно, как будто бесшумный лифт опускал их в какую-то шахту.

И странно. С каждой минутой они все меньше ощущали невесомость. Движения становились уверенными, привычными, точными, как на Земле. Сандалии с металлическими подметками, веса которых они до сих пор не чувствовали, теперь стали тяжелыми, казалось, что именно они, сандалии, тянут вниз их, весь "Космос", и он бесшумно опускается, опускается. . .

- Что же это такое? - воскликнул Вега, обращаясь к Скрибину.

Выражение страха, крайней растерянности, удивления застыло на его лице.

Скрибин не ответил. Взгляд его был строгим и сосредоточенным. Он как бы прислушивался к ощущению спуска и пытался понять происходящее. Вдруг "Космос" вздрогнул и замер в неподвижности.

- Остановились! - прошептал Вега.

Робсон, не отрываясь, смотрел на темный экран, на котором ничего не было видно.

Вега окинул всех быстрым взглядом, увидел застывшие в недоумении лица членов экипажа и снова почувствовал, как страх когтями впивается в его сердце. Он пытался подметить на лице Скрибина оттенок торжества, злорадства, но оно ничего не выражало, кроме напряженной работы мысли.

- Мистер Скрибин, - заговорил Вега дрожащим голосом, который выдавал охватившую его растерянность. - Мистер Скрибин, я хочу сказать вам нечто важное.

Вега взял Скрибина под рукy и повел его к двери.

Скрибин не противился. Они вышли в коридор. Вега оперся спиной о пластиковую стену. Он дышал часто и неравно.

Лицо его приобрело восковую бледность.

- Мистер Скрибин, - в третий раз повторил он. - Я должен сказать вам всю правду.

- Какую правду?

- Я не могу быть ответственным за свои действия. Я просто пешка в большой игре. . . Да, как бы это ни было унизительным! Ничтожная пешка! Я выполнял чужие приказы. Мне никогда не пришло бы в голову лишать вас свободы, но меня заставили! Мне приказали, вынудили меня! Прошу вас иметь это в виду и быть снисходительным. Может быть, я и не заслуживаю снисхождения, но вы мне дали возможность понять, насколько выше в нравственном отношении вы стоите над нами. . . надо мной! - поправился ол. Пощадите меня, мистер Скрибин!

- Я вас не понимаю! - холодно ответил Скрибин. - Чем вызвано это внезапное раскаяние?