Александр Розов - Зеркало Утгарда

Древнее правило скрывающихся – двигаться ночью, и отдыхать днем. За эту ночь, под управлением Кая, раритетный ГАЗ-69 с серебристым оленем на капоте, легко прошел дистанцию от озера Уткуярви в Финляндии — до среднего течения реки Мохккенявви в Норвегии. Отсюда им оставалась всего полночи пути до берега Ледовитого океана. Но сейчас следовало разместиться на отдых, замаскировавшись от наблюдения с воздуха. Тундра на 70-й широте не очень-то удобна для этого: холмы и желтая трава, пологие каменные осыпи, и местами низкорослые куцые деревья. Никаких укрытий. Но, Вукко предусмотрела это, снабдив путешественников армейским камуфляжным тентом. Так, задача свелась к поиску места впритык к любой осыпи, где можно легко вписать этот камуфляжный тент в ландшафт, так что на фото с вертолета или с дрона, если не очень приглядываться, все будет выглядеть естественно, не внушая подозрений. Выбрать для стоянки подходящую осыпь помогла туристическая карта на планшетнике.

И вот, раритетный внедорожник уже припаркован в выбранном месте. До рассвета еще примерно час: достаточно, чтобы закрыть машину тентом. Но тундра полна сюрпризов. Только что никого не было, и внезапно: белые силуэты мелькают в свете фар. Минутой позже раздаются заунывные рулады волчьего воя.

— Вот это мы влипли… — произнес Кай.

— Почему? – удивилась Фристи, — Это ведь просто волки.

— Не просто, — возразил он, — это полярные волки, весят под центнер, и высотой в холке примерно по пояс человеку. И они ни черта не боятся. Стрелять по ним что ли? Но тут чертовски далеко разносятся звуки. Привлечем внимание.

— Сделаем тихо, — ответила она и, прежде чем Кай успел понять ее план, открыла дверь, спрыгнула на болотистый грунт и направилась к волкам…

…Испуганный полярный волк вообще редкое зрелище. А полярный волк, испуганный настолько, что впадает в ступор, ложиться на землю, прижав уши — это бывает только в исключительных случаях: когда мокрый арктический ураган, врывающийся на сушу из океанической зоны плавающих полярных льдов, обрушивается на тундру со скоростью камня из пращи. Этот ураган несет массы водяной взвеси, которая замерзает, уже когда впадает на грунт и на все незащищенные предметы, включая тела живых существ. Это определяет его страшный охлаждающий эффект. Три дня такого урагана могут убить практически любое живое существо, не нашедшее укрытия. Но такое случается лишь в зимние месяцы, при том, что сейчас была сравнительно теплая середина осени…

…Тем не менее, полярные волки улеглись на грунт, спрятав морды между лапами, и от невыносимого ужаса прижав уши. Фристи окинула взглядом эту картину, и буднично предложила:

— Давай ставить тент.

— А-а… — протянул он, — …А волки надолго так?..

— Насколько надо, — невозмутимо сообщила она, — хотя, можно их отпустить.

— Думаю, да, так будет лучше, — сказал Кай, дурея от ирреальности происходящего.

— Хорошо, — сказала Фристи, и лениво взмахнула ладонью, будто отгоняя муху. Волки, будто подброшенные невидимой пружиной, вскочили и все разом метнулись в темноту. Только когти шаркнули по грунту. Невыносимый ужас гнал их с этого места.

Кай уже собирался выложить тент из багажного отделения, как вдруг его отвлек звук легкого мотора. И снова сюрприз: к ним приближался квадроцикл, за рулем которого находилась энергичная и улыбчивая женщина лет 50, одетая в комбинезон, абсолютно необходимый для комфортной езды на таком транспорте по болотистой тундре.

— Привет! — крикнула она, затормозив рядом, — Как это вы напугали наших волков?

— Они мешали нам ставить тент, — ответила Фристи не на тот вопрос, что был задан.

— Бросьте вы это, — посоветовала всадница квадроцикла, — поехали лучше к нам в гости.

— К вам, это к кому? — спросил Кай.

— Мы здешние егеря, — пояснила та, — меня зовут Айно, а мою напарницу – Лемпи.

— Вас двое там? – уточнила Фристи.

— Да. Двое. Не считая призраков.

— Призраки это нормально. А за приглашение благодарю. Мы принимаем.

— Тогда поезжайте за мной, — сказала Айно, и развернула свой квадроцикл.

…

У егерей был примитивный, но просторный коттедж с бытовыми пристройками, среди которых большой гараж, куда был спрятан ГАЗ-69 еще в предрассветных сумерках. А дальше состоялось знакомство за завтраком. Айно была на вид типичная деревенская финка: рослая и основательная. Лемпи – ее ровесница, сравнительно некрупная, очень подвижная лапландка. Егерями они были в смысле работы на департамент экологии биоценозов. Содержание работы состояло из одного емкого слова: «приглядывать». В свою очередь, Кай представил себя и Фирсти, как диких туристов со склонностью к хакерству (что отчасти объясняло манеру ехать ночью и отдыхать днем).