– Сорок восемь, – сообщил старик, стоящий позади всех.
– Сорок восемь чего? – развернулся к нему дознаватель.
– Ступенек. Два пролета по двадцать четыре. Аскварская сосна, здесь не растет. Плафоны фонарей из витрианского стекла. Некоторые заменены более дешевыми вариантами.
– И какое это имеет значение? – спросил молодой человек по имени Тит. Старик пожал плечами. Движение сопровождалось шипением бионики.
– Да никакого.
Мастер Им открыл дверь, и ему стало стыдно за запах плесени, хлынувший изнутри.
Дознаватель вытащил какую-то бумажку.
– Подпишите, – велел он мастеру Иму.
– Что это?
– Отказ от претензий. Мы с дознавателем Эндором собираемся обыскать вашу квартиру.
Мастер Им поставил подпись внизу документа.
Дознаватели вошли. Счетовод последовал за ними. Старик в мантии замыкал процессию.
Он втянул носом воздух;
– Сековый уксус.
– Что? – переспросил мастер Им.
– Сековый уксус и листья кая.
– Я мою руки уксусом, – пояснил Им. – Единственное, чем удается смыть чернила.
– Единственное, чем удается смыть чернила, – повторил старик.
– А пастой из листьев кая я точу писчие перья.
– То есть вы их не курите? – спросил старик.
– А зачем их курить?
– Чтобы снять ревматические воспаления.
– Нет, не курю.
– О, – произнес старик. Он прошаркал в жилую комнату, поскрипывая ногами, будто сервитор. Он ужасно горбился, а аутентические линзы на глазах постоянно щелкали. – А следовало бы. Очень полезно. Вам бы помогло с бедром.
– С бедром?
– Вы ходите с небольшим смещением. Два сантиметра на каждом шаге. И шаркаете. Я полагаю, дело в ревматизме.
Мастер Им был довольно сильно встревожен. Эти трое проникли в его дом. Дознаватель, допрашивавший его, сейчас был в спальне и осматривал матрас. Второй, Эндор, зашел на маленькую кухню и перекапывал содержимое всех баночек. Никто не был у мастера Има в гостях уже много лет. Он чувствовал, что его жилище оскверняют.
– Вы инквизитор? – спросил мастер Им.
– Я? Помилуй Император, нет, – ответил старик. – Почему вы так подумали?
– Просто предположил…
Гость прошаркал к буфету.
– Клееное самповое дерево. Без клейма мастера. Ваза.
Он взял сосуд в руки.
– Прошу, аккуратнее, – взмолился Им.
Старик, будто не слыша, продолжил крутить вазу в тонких пальцах.
– Саметерский стиль. Третья династия. – Он заглянул внутрь. – Ой, скрепки.
Дознаватель вернулся из спальни, держа в руках несколько томиков.
– У вас есть книги, – сказал он.
– Это проблема? – уточнил мастер Им.
– Любите поэзию?
– Да, раннеимперскую. Тацитов. Это преступление?
– Вот это – преступление, – заявил Эндор. Он вышел из кухни, сжимая что-то в руке и злорадно усмехаясь. Мастер Им прочел на его лице, поначалу казавшемся приятным, жестокость и высокомерие. Этот человек привык побеждать.
– Что там у тебя? – спросил Эйзенхорн.
– Нашел на донышке банки с кофеином, – ответил Эндор и вытянул руку. На ладони лежали шесть маленьких таблеток. – Йеллод.
– Очень странно, – протянул старик.
– Это не мое, – сказал мастер Им.
Мастер Им сидел на продавленной кушетке и нервно теребил свою мантию.
– Это не мое. Не мое. Я не пользуюсь такими вещами. Я даже не знаю, где их достать.
– На улице Зеспейра или у продавцов, часто крутящихся у доков, – сказал старик.
– Эмос, помолчи, – попросил дознаватель, сверля взглядом мастера Има. – Для вас пока все складывается не лучшим образом. Наша находка усугубляет ситуацию.
– Они не мои. Сколько можно повторять?
– Они были у тебя на кухне, – сказал Эндор, который, похоже, наслаждался муками Има.
– Я их туда не клал.
– Значит, кто-то пришел и спрятал их у тебя в кофеине, да?
– Наверное, так и было. Я не могу придумать другого объяснения.
– Все, мне надоело. Давай отправим его на допрос.
– Тит, уймись, – сказал первый дознаватель.
– Он влип по уши.
– Я сказал, уймись.
– У меня были планы на вечер, – нахмурился Тит Эндор.
– Замечательно. Дай мне таблетки.
Эндор пересыпал йеллод в руку коллеги. Эйзенхорн сел на кушетку рядом с мастером Имом.
– Дайте нам поговорить, – велел он товарищам. Эндор тут же вышел на лестничную площадку и закурил палочку лхо. Старик прошаркал в спальню и уставился на корешки книг.
– Я буду честен. Ваши дела плохи, уважаемый, – сказал дознаватель мастеру Иму.
– Я это осознаю.
– Проблема с цифрами в отчетах – главная. Но йеллод… все усложняет.
Читать дальше