Дэн Абнетт - Магос - Архивы Грегора Эйзенхорна

У Има были маленькое аккуратное лицо, широкий тонкий рот, который при других обстоятельствах мог бы растянуться в зубастую улыбку, и всклокоченные седые волосы. На носу поблескивали очки-половинки. Суставы пальцев счетовода стали узловатыми от артрита.

– Число Погибели? – спросил чиновник.

– Это мой проступок, – кивнул Им. – Все будет безболезненно?

– Безболезненно?

– Мое наказание, – пожал плечами счетовод. – Я полагаю… Ну, я думаю, выговора недостаточно. Так что это будет? Сожжение? Яд?

Чиновник старательно делал какие-то заметки в небольшом блокноте. Наконец он поставил перо в зарядное устройство, встроенное в стол.

– Вы считаете, что совершили преступление? – спросил он.

– Нет, вовсе нет. Но я считаю, что сам стал преступлением. Я – преступная сущность.

– Понятно.

Мастер Им подался вперед и поправил очки.

– Я вижу, что вы, сударь, достаточно молоды. Этот вопрос будет решать ваше начальство?

– Мое начальство?

– Да, сударь. Полагаю, что-то столь важное…

– Моего господина зовут Хапшант. Он сейчас нездоров. Старая болезнь. Как я уже говорил, у меня ранг дознавателя. Я могу разобраться с этим вопросом.

– О, хорошо. Это хорошо. Очень хорошо. Так что вы будете делать дальше?

Чиновник внимательно посмотрел на мастера Има:

– Простите, Им, но вы совсем не выглядите обеспокоенным происходящим.

– Обеспокоенным? – отозвался счетовод. – Конечно, я обеспокоен. Я в ужасе. Я всю свою жизнь боялся, что придет этот день.

– Почему?

– Потому что рано или поздно оно случается со всеми нами, верно? Каждый день своей жизни, с тех пор как я начал работать, я шел по улице Сарума мимо вашего здания, такого мрачного и неприветливого. И каждый раз я поеживался. Такова наша смертная природа. Это судьба, которая ждет нас всех, если мы позволим себе пересечь черту. Думаете, мне было просто прийти сегодня? Нет, сударь. Понадобилась неделя, чтобы найти в себе силы на подобный поступок. И сегодня, когда я поднял руку, чтобы постучать в дверь, храбрость практически покинула меня. Но я же истинный гражданин имперского Гесперуса. Верный сын Императора. Я обязан был рассказать о случившемся независимо от того, какая судьба меня ждет.

Чиновник кивнул. Часы тикали.

– Расскажите, что именно вы подразумеваете под термином «Число Погибели», – попросил дознаватель.

Мастер Им откинулся на спинку стула и пожал плечами:

– Это невозможное число. Чудовищное. Это символ скверны. В цифрах, знаете ли, есть особая сила. Мой отец научил меня относиться с должным уважением к тройке и семерке, к тринадцати, к трем шестеркам, к простым числам, к константам. Но Число Погибели – это…

– Что же?

– Число варпа, – прошептал Им, оглядываясь по сторонам, будто опасаясь, что их могут подслушать.

Чиновник снова кивнул:

– То же самое мне говорил и Хапшант. Вы можете мне его показать? Записать?

– Вы с ума сошли?

– Эта комната защищена, а я подготовлен. Вы можете показать мне число?

Мастер Им вытащил из кармана мантии видавший виды инфопланшет, включил его и ввел несколько команд.

– Это бухгалтерские записи, – сказал он перед тем, как отдать устройство. – Я выделил нужную часть. Прошу, будьте осторожны.

Чиновник протянул руку;

– Пожалуйста, покажите, наконец, это мне.

Мастер Им замешкался:

– Как, говорите, вас зовут, молодой человек?

– Эйзенхорн, – ответил чиновник. – Дознаватель Эйзенхорн из Священного Ордо Императора. А что?

– Дознаватель Эйзенхорн, очень вас прошу, будьте осторожны с этой вещью.

Мастер Им отдал планшет. Чиновник, слегка нахмурившись, всмотрелся в экран.

Позолоченные часы перестали тикать. В комнате повисла странная тишина.

– Я… – начал говорить дознаватель и вспыхнул. Синее пламя, жаркое, как от газовой горелки, поглотило его кожу, плоть обуглилась и отвалилась от костей. Остались лишь фрагменты почерневшего мяса, сочащегося кровью, и обожженный череп, оскалившийся в ухмылке из-за связок, натянувшихся от жара. Планшет выскользнул из обгоревших пальцев и с резким хлопком упал на столешницу. Одежда дознавателя не пострадала.

Пламя угасло, и обугленный труп наклонился вперед, хрустнув суставами. Им вскочил на ноги и отбежал назад с расширенными от ужаса глазами. Ему большого труда стоило не обмочиться.

– Кто-нибудь… – пробормотал он. – Кто-нибудь… На помощь!

Он подскочил к двери и попытался ее открыть, но безуспешно. Счетовод робко постучал, будто надеясь, что с другой стороны кто-то откроет, и дело обойдется без лишнего шума.