Саймон Хоук - Гамбит Айвенго [litres]

Лукас, как и конденсатор, который он вынул из рукояти меча, был полностью истощен. Хотел бы он дать Буа-Гильберту смертельный разряд электричества, но он был рад довольствоваться и техническим нокаутом. Тому все еще предстояло играть свою роль. Поджаренный Буа-Гильберт с нею не справится. Произошедшее должно выглядеть результатом удара мечом, а не молнии. В то же время, он был благодарен за снаряжение, способное повысить его шансы на выживание. Солдату 2613 года было легко поддаться искушению ощутить превосходство по отношению к воину средних веков, поскольку даже самый маленький современный человек оказался бы на равных с самыми крупными рыцарями. Однако, при этом не принималось во внимание то, что это были люди, привыкшие к более суровому образу жизни, к более примитивным условиям и, разумеется, к тому, чтобы передвигаться в тяжелых доспехах. Эти мужчины были далеко не слабаками. Лукасу сильно досталось во время боя, и большую часть этих ударов нанес Буа-Гильберт.

Он предстал перед принцем Иоанном, который не был намерен назвать его чемпионом. Тот факт, что Лукас разобрался с лучшими рыцарями Иоанна, не говоря уже о том, что он сделал это во имя Ричарда, не заставил принца его полюбить. Иоанн настаивал на том, что белый рыцарь не победил бы Буа-Гильберта, если бы черный рыцарь не пришел ему на помощь. Поэтому почести заслужил черный рыцарь. Однако, когда прозвучал призыв привести черного рыцаря, того нигде не смогли отыскать. Иоанн призывал его трижды, и когда тот не появился, он с неохотой признал Лукаса чемпионом, после чего на трибунах поднялся рев восторга.

– Давай, Фиц-Урс, уйдем отсюда, – проворчал Иоанн. – Этот день сидит уже у меня в печенках.

– Но, сир, разве вы сегодня не достигли поставленной цели? – произнес Фиц-Урс. – Кажется людям все понравилось. Их целый день развлекали, чемпионом стал тот, кто им нравится, и если первоначально королевой турнира была выбрана еврейка, то, по крайней мере, ошибка была исправлена, и эту роль исполнила саксонская девушка Ровена. В целом – отличный день для саксонцев, который им надолго запомнится. Возможно, это сделает введение нового налога более приемлемым.

– А ведь верно, – сказал Иоанн, несколько смягчившись. – И все-таки не люблю я эти турниры. Трата людей. Этот стоил мне Фронт-де-Бефа.

– Все так, – сказал Фиц-Урс, – но и это можно обратить вам на пользу. Феод Айвенго, который вы отдали Фронт-де-Бефу, опять можно отдать достойному рыцарю. Могу я предложить Мориса Де Брейси? Он со своими вольными компаньонами будет служить вам усерднее, если его интересы совпадут с вашими.

Иоанн улыбнулся.

– Ты стоишь своего веса золотом для меня, Фиц-Урс. Прекрасное предложение. Теперь мне стало намного лучше. Что ж, так как этот безымянный рыцарь предоставил мне возможность отдать феод Де Брейси и таким образом укрепить нашу связь, будет правильным оказать ему почести в Эшби. Позаботься, чтобы он пришел. Не терпится увидеть его лицо. Да, и позови также этих саксонских мужланов, Седрика и Ательстана, раз уж они его так любят. Думаю, мы немного с ними поиграем, а заодно насладимся обществом прекрасной Ровены.

Лукас принял приглашение принца Иоанна. Было бы нецелесообразно ему отказать. Он чувствовал себя усталым и разбитым, но он уже пропустил один королевский банкет; пропустить этот означало нанести принцу оскорбление. К тому же это был подходящий момент утвердиться в его новой личности. Замок Эшби был собственностью Роджера де Куинси, графа Винчестера. Пока Куинси пропадал в крестовых походах, Иоанн использовал Эшби для собственных целей. Когда отсутствующие крестоносцы вернутся в свои владения, они найдут их конфискованными братом короля, который значительно укрепил свои позиции. Будет интересно взглянуть, как его прибытие повлияет на банкет.

Он знал, что земли Айвенго были переданы Фронт-де-Бефу. Теперь Иоанн явно намеревался передать вотчину другому подхалиму. Что он будет делать, когда Айвенго появится, чтобы заявить о своих правах? И, что важнее, что сделал бы в этой ситуации сам Айвенго? Лукас понимал, что его собственное положение становится несколько шатким. Эшби был ключом. Что бы не случилось, он был уверен, что это случится в Эшби.

Когда он подошел к своей палатке, Хукера нигде не было видно. Если повезет, подумал Лукас, то он раздобудет что-нибудь поесть. Он умирал от голода. Уставший и голодный, Лукас вошел в шатер.

Хукер лежал на земле лицом вниз. На деревянной кровати восседал черный рыцарь без шлема. Он улыбался.