Владимир Васильев - ИМАГО (Phasis imago)

Носить их на босу ногу та еще радость, но носки из комплекта корабельной формы разлезлись на второй год в Поднебесье; Артем нашел им замену в виде портянок из листьев местного лопуха, на эту роль вполне сгодившихся, поскольку они оказались заметно крепче, чем листья земных растений. Но сейчас на полянке Артем лопухов не нашел, поэтому натянул ботинки как есть.

А теперь следовало сесть и немного подумать. Подытожить все, что произошло с момента… хм… гибели.

Итак.

Артема совершенно точно обезглавили. Кривым ритуальным мечом.

Неизвестно как давно. Некоторое время назад. Тело и голову, судя по всему, хранители сбросили в главную полость. По идее Лист должен был переварить и усвоить его плоть. Однако этого не произошло. Что же получается, голова сама собой приросла на законное место? Как такое может случиться вообще?

Мистика какая-то.

Артем потрогал шею. На ощупь – ничего необычного, ни рубцов, ни шрамов… Кстати, на руке тоже. Вот тут должен быть небольшой, меньше сантиметра, еле заметный шрамик, результат юношеских шалостей с перочинным ножиком. А его нет, чистая и свежая кожа без каких-либо отметин. И родинки куда-то исчезли.

Заинтересовавшись, Артем расстегнул молнию и принялся осматривать и ощупывать собственное тело. Довольно скоро он убедился: не осталось ни единой родинки, ни единой папилломы. И шрама на спине нет, сколько не щупай. И ноготь на большом пальце левой ноги опять гладкий и плоский, без рубца, и нажитой пару лет назад щербинки в переднем зубе нет и в помине.

А его ли это вообще тело?

Если не его, то очень точная копия, только без персональных изъянов, привнесенных тридцатью с лишним годами жизни. Ощущения были привычные, никаких сюрпризов и изменений: и рост тот же, и комплекция. Хотя, видеть он стал получше и – что вообще непонятно и необъяснимо – не только глазами.

Чувство это было странное, новое и немного пугающее; а кроме того Артем затруднялся описать его словами. В привычных ему языках просто не имелось соответствующих понятий. Однако находясь на полянке у главной полости Артем прекрасно представлял расстояние и до кромок (в любую сторону), и до нескольких соседних Листов в радиусе сотни-другой километров, и до поверхности океана, хотя выразить эти расстояния именно в километрах он все же мог очень и очень приблизительно.

Он чувствовал зверье в зарослях, и рядом с поляной, и далеко от нее.

Чувствовал, что от левой кромки посередке хвойной зоны скоро отвалится целый иссохший пласт и обнажит свежую "шкуру" Листа, сквозь которую немедленно начнут прорастать черенки – зародыши листиков-детенышей. Чувствовал чуть ли не каждое дерево, растущее на Листе; ярче всего – клены с семенами-крыльями. Созревших крыльев на Листе имелось более сотни, но сколько точно – Артем не мог сказать наверняка. Много.

Наверное, так мог бы чувствовать себя и окружащий мир слепоглухонемой от рождения человек, внезапно прозревший и обретший слух. Мир разом получил несколько дополнительных измерений и новая информация обрушилась на Артема, словно лавина на неудачливого альпиниста, однако не погребла его под собой, а всего лишь дала ощущение куда более сложного и многранного мира, в котором отныне предстояло жить.

А кроме того Артем подозревал, что ближайшее будущее преподнесет ему еще немало открытий, но откуда взялась эта почти уверенность – неясно.

Помимо всего прочего Артем совершенно точно знал, что на Листе, кроме него самого, нет других людей.

И, едва осознал это, подумал о Тане с Дасти. Особенно о Тане – что сделали с ним хранители? Тоже принесли в жертву?

Артем вздохнул и сквозь зубы выругался.

Став кем-то иным, он сохранил и прежнего себя. Это бесспорно.

Почему-то Артем ощутил полную в этом уверенность именно после того, как выругался.

Зачем, черт возьми, клону умение ругаться? Если он клон, значит он угодил в руки некоей могущественной силы, могущественной настолько, что знания и умения людей Земли на этом фоне однозначно меркнут. Будь Артем этой силой, наделив клона многими новыми полезными умениями и свойствами, он постарался бы отсечь все бесполезное.

Впрочем, что может знать заурядный хомо сапиенс о мотивах и резонах сил высшего порядка? Может, им и умение ругаться для чего-нибудь сгодится.

Попытавшись подвести хоть какие-то итоги размышлений, Артем остановился на том, что он более-менее представляет кто он, но понятия не имеет зачем он. А это было бы куда полезнее – понять зачем высшие силы вернули его к жизни, новенького и свеженького, без единой царапинки и болячки.