Джек Макдевитт - Послание Геркулеса. Звездный Портал. Берег бесконечности

Выбив кулаком вырезанный диск, Ким поставила печь на ножки, навела прямо вперед, чуть наклонила вверх и нажала кнопку на пульте.

Тварь задергалась.

Ким не снимала пальца с кнопки, а пелена дергалась и трещала. Ким поймала электрический разряд в плечо, услышала запах горелого мяса, но стиснула зубы, не крикнув, приподняла печь и повернулась с ней кругом. Туман дергался отскакивал от невидимого луча.

Ночь наполнилась электричеством. Облако отступило и задергалось в головокружительном крещендо. Вдруг остались только туман и угасающие искры, как в костре, когда в него выплеснут ведро воды.

– С приветом от Солли, – сказала она, продолжая расстреливать облако.

Оно плыло обратно к озеру, против ветра.

Против ветра.

Значит, жив еще, гад.

Ким зашлепала за ним по воде, неуклюже держа печь и продолжая стрелять. Вода поднялась до бедер. Ким оступилась, качнулась вперед. Печь выпала в воду.

Ким подобрала ее, подняла в руках и снова нажала кнопку на пульте. Печь зашипела, пустив клуб черного дыма.

Ким бросила ее, поспешила к берегу и вытащила Шейела из воды. Потом побежала в лес, увидела Трипли, скорчившегося у дерева, Брикер лицом вниз на полянке, двух валяющихся в кустах охранников. Все с виду мертвые.

Светлячки над озером кружились и набирали силу. Ким подобрала «Доблестного», перенесла его к флаеру и бросила на заднее сиденье рядом с дубликатом.

– Джерри, – велела она ИРу, – взлетаем. Обратно в отель.

Пелена собиралась снова. На глазах у Ким она становилась крепче, ярче, но тут флаер поднялся в воздух. К ее ужасу, пелена отделилась от озера и полетела за ней.

– Быстрее, как можно быстрее! – велела Ким флаеру. Они взлетели среди рассеянных туч в небо, полное лун. Внизу, поднимаясь вслед за флаером, пелена выпускала щупальца. Она менялась, меняла форму сама пелена, сворачиваясь в шар. За ней плыл туман, как хвост за кометой.

Этой штуке нужен «Доблестный». Больше ничего ей не нужно.

Вернулись старые воспоминания? Ким была уверена, что эта штука спутала ее с Эмили. И она намеренно бросилась к Трипли, который стоял в сторонке и никому не мешал.

– Джерри, свяжись с воздушными спасателями.

«У нас трудности, доктор Брэндивайн?»

Ким пришлось подавить истерический ответ.

– Небольшая проблема.

Джерри открыл канал, и ответил мужской голос:

– Служба спасения в воздухе. Пожалуйста, назовите себя.

– Ким Брэндивайн. Я на флаере «редберд». – Джерри передал номер корпуса и описание машины. – У нас беда.

Пелена быстро нагоняла.

– Пожалуйста, опишите суть вашей ситуации, Ким.

– Да, это немножко непросто. Возле деревни у озера Печаль лежат пять человек. Вы их найдете без труда. При них два флаера.

Это привлекло внимание оператора:

– Что с ними?

Датчики поймали пелену, и на экране замигал ее маркер.

– Они убиты.

Долгая пауза, затем новый голос – на этот раз женский.

– Ким, говорит супервизор службы спасения в воздухе. Вы докладываете об убийстве?

– О пяти убийствах.

«Доктор Брэндивайн, – сказал Джерри, – у нас позади источник энергии. Я не могу определить его природу».

– Неудивительно.

– Ким, опишите, пожалуйста, обстоятельства, в которых вы находитесь, и суть аварийной ситуации. Вы ранены?

«Он приближается, – доложил Джерри. – Он опасен?»

– Смертельно, – ответила Ким. – Не давай ему догнать.

«Мы летим почти на максимальной скорости».

– Я не ранена, – сообщила Ким службе спасения, хотя левое плечо горело и болело адски. Кроме того, она растянула колено, когда падала с микроволновой печью.

– Что случилось с людьми у деревни? Кто их убил?

«Он приближается, – доложил Джерри. – При нашей скорости он догонит нас примерно через девяносто секунд».

– Быстрее лететь можно?

«Мы летим на максимальной тяге, доктор Брэндивайн».

– Служба спасения, – обратилась Ким, – тут у нас напряженка. Если со мной что-нибудь случится, используйте микроволновку.

– Повторите, Ким.

– Нет времени.

– Вам на помощь вылетает наряд. Нам бы очень помогло, если бы вы описали вашу ситуацию. Постарайтесь сохранять спокойствие.

Ким отключила рацию.

– Джерри, мы можем послать им картинку этой пелены?

«Картинку чего?»

– Нашего преследователя.

«Да, можем, доктор Брэндивайн». – Посылай.

Озеро бешено проносилось внизу. Береговая линия скрылась из виду. Пора принимать решение.

Черный и красивый, лежал на заднем сиденье «Доблестный». Какие ты миры видал, дружок?