Джек Макдевитт - Послание Геркулеса. Звездный Портал. Берег бесконечности

– У меня нет теории. Я только знаю, что это все погубил жизнь моего отца. Он уже никогда не водил корабли – вы это знаете?

– Да, знаю.

– Когда Трипли погиб, Фонд прекратил полеты, а больше никто его на работу брать не хотел. Конечно, никто не вспоминал пик Надежды. Просто, видите ли, нам сейчас не нужны капитаны, так что спасибо. Послушайте, Ким, я знаю: это больно. Но мой вам совет, бросьте вы это дело.

«Тебе был звонок от доктора Флекснера, Ким».

Ким сбросила куртку на софу.

– Ладно, Шеп, попробуй с ним соединиться.

«Это было пару минут назад. Он был у себя в офисе».

Ким взяла стакан апельсинового сока и села в переговорное кресло.

«Он был не в себе», – добавил Шепард.

– В каком смысле?

«Раздражен. Обозлен. Как бы там ни было, соединяю».

Стены исчезли, и Ким оказалась в офисе Мэтта. Да, он явно был не в себе.

– Привет, Ким. – Он сидел за столом и писал. – Есть у меня к тебе вопрос, – сказал он, откладывая перо, но не поднимая глаз.

– Давай.

Теперь он поднял на нее глаза.

– Что ты там сделала Бентону Трипли?

– В каком смысле?

– Мне сегодня утром позвонил Фил. А ему явно звонил Трипли. И Трипли в ярости.

– Отчего?

– Конкретно не ясно. Но это связано с тобой. Когда ты была на презентации, ты спрашивала его об инциденте на пике Надежды?

– Мы об этом говорили.

– Ты намекала, что его отец был замешан в преступлении?

Ким попыталась вспомнить разговор.

– Нет, – сказала она. – С чего бы мне на это намекать?

– Вот об этом я и спрашиваю.

– Этого не было.

– И то хорошо. Потому что все преимущества от награждения его медалью Мортона Кейбла мы более чем утратили.

– Мэтт…

– Ты действительно вломилась к нему в дом?

– Нет!

– А он говорит, что да.

Ким почувствовала, что терпение у нее готово лопнуть. Дыши глубже и владей собой.

– Я осмотрела дом и усадьбу в долине Северина. Но это уже не его дом. Там все заброшено.

– Ты до конца в этом уверена? Ты проверила записи о владении перед тем, как туда соваться?

– Нет, но…

– Так я и думал. Директор сегодня утром должен был перед ним извиняться.

– Извиняться? — Перед глазами мелькнул образ Трипли. Он улыбался. – За что? Что бы там ни было в бумажках, дом заброшен!

– Трипли счел, что Институт сует нос в его дела, – вздохнул Мэтт. – Ким, мы его заверили, что здесь недоразумение и вопрос закрыт. Я не знаю, что ты там затевала, но вопрос закрыт, понимаешь?

– Мэтт, это я делала от своего имени.

– Ким, ты ничего не делаешь от своего имени. Ты – представитель Института. Ты же каждую неделю по два раза выступаешь от нашего имени. – Глаза Мэтта затвердели. – Ты бросишь это дело и больше близко к нему не подойдешь. Это ясно?

Ким не опустила глаз.

– Мэтт, я вчера говорила с одним техником из «Интерстеллар» насчет ремонта «Охотника» после возвращения. Он мне солгал.

– Откуда ты знаешь?

– По лицу видела.

– Отлично. Это убедит каждого, кто усомнится в твоих словах.

– Слушай, Мэтт, если тут ничего нет, почему Трипли так вскинулся? Что он прячет?

– Это просто. Там погибло много людей – при взрыве. Если выяснится, что его отец как-то за это отвечает, на него подадут сотни исков.

– После стольких лет?

– Я не юрист, но могу сказать, что он потеряет очень много, если ты найдешь какие-то свидетельства вины его отца.

Очевидно, кто-то вошел в офис Мэтта. Это было за спиной у Ким, и потому она не видела кто. Но Мэтт так воззрился на посетителя поверх ее головы, что дверь закрылась, и Мэтт снова переключился на Ким.

– Мэтт, я не представляю себе, как смогу просто так все это бросить.

Он прокашлялся.

– Ким, я отлично понимаю, что это для тебя значит.

– Мэтт, ты понятия не имеешь, что это для меня значит.

– Ладно, прости. Я слышу, что ты говоришь. Но проблема в том, что для поддержки расследования нет доказательств. И если ты будешь упорствовать, то Институт прогорит, ты окажешься на улице, а ничего больше ты не достигнешь.

Целая минута ушла у Ким на то, чтобы овладеть собственным голосом.

– И как же мы найдем доказательства, если искать не будем?

Вид у Мэтта стал страдальческий.

– Ким, я не знаю. Но ты должна понимать, что ты представляешь Институт круглые сутки без выходных. Любые твои действия отражаются на нас. – Он поставил локти на стол и подпер сцепленными руками подбородок. – Я понимаю, что это по отношению к тебе несправедливо. Но и ты пойми, что поставлено на карту.