Фредерик Уоллес - Необычный полёт

— Бабуля, вы слишком стары, чтобы здесь лазать. Вот упадете и все свои хрупкие косточки переломаете.

— Не такие уж хрупкие, — возразила Аманта, давая дорогу Итану, поднявшемуся вслед за ней. — Боже, как холодно! — Она начала дрожать. — Пригласите нас погреться.

— Вам нельзя заходить. Я занят. Эй, подождите! — Пилот устремился за ней в отсек управления.

Когда он ее догнал, Аманта уже осматривалась.

— Уютненько, но как-то голо, — заметила она. — Почему бы вам не повесить картинки?

— Самыми живописными видами можно любоваться прямо отсюда.

Аманта проследила за взглядом пилота.

— Там нет ничего, кроме Марса. Я его каждый день вижу, — сказала она и, подумав, добавила: — А, так вы дразните старуху. Я поняла, вы же видите в иллюминатор звезды, планеты и все такое. Мне предпочтительнее картинка с индейцем на лошади.

— Я так и думал, готов держать пари, — проворчал пилот. — Быстренько грейтесь и уходите. Мне надо работать.

— Так идите, занимайтесь, — предложила она. — Мы здесь посидим и подсушим обувь. Мешать не будем.

— Я останусь, — быстро возразил он. — Давайте свой подарок. — Пилот допустил тактическую ошибку — обратил внимание на вибрации корпуса от ударов камня, которым колотил старик. Нет, не надо себя обманывать — не отреагировать на подобное невозможно. Терпение такая штука, которой у стариков в избытке, а молодым не хватает.

Аманта положила сверток на рабочую панель; пилот поспешил к ней и убрал навигационные инструменты в ящик стола.

Она развернула и продемонстрировала содержимое.

— Я испекла его для вас, — сказала она. — Это пирог.

Он и сам видел, что это такое.

— Ненавижу пироги, — сказал он. — И есть их не могу.

— А этот попробуете. Корж с начинкой из ягод с канала.

— Ягоды с канала? — спросил он, морщась. Потом решительно отвернулся и только тогда как следует разглядел Итана. Этот старик пытался подкупить его несколько дней назад. Не такие уж они и простаки, какими стараются казаться. Что они задумали?

— Вы даже не попробуете? — с надеждой спросила она.

Пилот опасливо поежился. Пахло вкусно, хотя выпечка действительно ему не нравилась. В других обстоятельствах он, возможно, из вежливости и отщипнул бы кусочек.

— Не могу. Доктор запретил.

— Диабет? Не знала, что таких берут на космическую службу, — невинно заметила Аманта. — Забавно, с Итаном то же самое. Не любит сладкое. — Она осмотрела свое творение. — Мне прямо стыдно: несла в такую даль, а человек к нему даже не притронулся. Вы не будете возражать, если я себе ломтик отрежу?

— Не стесняйтесь, бабуля.

— Аманта, — поправила она его и выложила из свертка нож и две маленькие тарелки. У него мелькнула мысль — имеет ли это какое-то значение? Две тарелки…

Она выложила ломтик на тарелку и потыкала в него вилкой, которую также извлекла из свертка. Потом отложила вилку и взяла ломтик.

— Если есть его неправильно, то и вкус будет неправильный, — объяснила она.

Пилот со страдальческим видом, морща нос, наблюдал за нею. В животе урчало. Не стоило их пускать.

На пол упала крошка. Аманта наклонилась за ней и выпрямилась, держа в пальцах ягоду.

— Ягоды с канала. Их почти не осталось. А когда-то из-за них ступить было некуда.

Она раздавила ягоду, и по отсеку пошла волна густого аромата.

— Уверены, что не хотите попробовать?

Когда он съел первый кусок, Аманта отрезала еще, потом еще, пока от пирога ничего не осталось.

Пилот тяжело опустился в кресло и задремал. Аманта и Итан молча смотрели на него.

Потом он поднялся и, словно не замечая их, начал лениво потягиваться. Скоро ленивые движения сменились подергиваниями и завершились рывком, от которого, казалось, удлинилось все его тело. Он бросился вон из отсека, скачками пронесся по коридору и, даже достигнув шлюза, колебаться не стал. Спуск по лестнице показался слишком медленным, и пилот просто выпрыгнул из корабля и, приземлившись на песок, утонул в нем по колено. А когда выбрался, стал носиться по полю.

— Впервые вижу, чтобы ягоды с канала действовали так медленно, — бормотала Аманта. — Не знаю, что не так. Все стало хуже, чем раньше.

Она сбросила с головы шапку и закрыла шлюз.

— Тебе больше не нужны эти затычки в носу, Итан. Идем, надо посмотреть, что ты помнишь.

Через несколько часов она уже вовсю крутила незнакомые ручки и, благодаря везению, сопутствующему обычно новичкам и упрямцам, сумела связаться с нужным ей человеком.