Александр Громов - Простолюдин

С визита императора прошло двенадцать суток - и ничего. Никаких карательных мер. Может, те, у кого я в плену, ждут, когда я расслаблюсь, чтобы удар оказался болезненнее? Весьма вероятно.

Или они думают, что я суеверен и по мере приближения тринадцатого дня взвинчу себя до того, что покроюсь липким потом и истерически завизжу, когда - именно спустя тринадцать дней, а не двенадцать и не четырнадцать - в мою палату войдут угрюмые конвоиры?

Тоже возможно.

Суеверным я отроду не был, а вот взвинтить себя - взвинтил. Когда наступила ночь на тринадцатое, я не спал и не хотел спать. Лежал на спине и думал: придут сегодня? Не придут?

Что-то тихо шелестело - наверное, имитация шороха листвы. На Луне я засыпал под монотонное гудение механизмов системы жизнеобеспечения и к шелесту листьев не привык. Он даже раздражал меня, что было только к лучшему: дольше не засну. Авось меня не застанут врасплох.

И не застали! Задолго до середины ночи дверь едва слышно щелкнула и отъехала вбок. Я ожидал увидеть громил, а в палату проскользнула миниатюрная мулатка. Убедившись, что я не сплю, поскольку отреагировал на ее появление поворотом головы и озадаченным морганием, она прижала палец к губам и произнесла "тс-с-с".

- Джоанна? - догадался я.

- Говорите тише, прошу вас. - Она неслышно подошла к моей койке. - Мне не нужны неприятности. А они у меня будут, если меня здесь застукают. Наблюдение я отключила, но мало ли что... У меня только одна минута. Я пришла, чтобы предупредить вас...

- За мной придут этой ночью? - перебил я.

- Да. Как вы догадались?

- Просто предположил. А вы откуда знаете?

- Подслушала разговор. Завтра сюда поместят другого пациента, а насчет вас - никаких распоряжений. Нетрудно догадаться, что это значит.

- Например, что я выздоровел и меня выписывают.

Печально, но решительно она покачала головой.

- Я бы знала. Нет, тут другое. Не обманывайте себя.

- Джоанна, - сказал я, - вы поможете мне выбраться отсюда?

Ее брови взлетели к челке.

- Вы хотите бежать?

- Ну не на прогулку же выйти. Именно бежать. Смыться и затеряться. Это возможно?

- Нет, - отрезала она.

- То есть вы мне не поможете?

Она ответила не сразу. Наверное, подбирала слова, как подбирает их взрослый, желая вразумить бестолкового упрямого ребенка, не наказывая его.

- Бежать бессмысленно. Вы - никто. Простолюдин. Вне Системы. Вам придется воровать, чтобы прокормиться, и любой дворянин будет вправе убить вас как собаку. Никто не даст вам приюта и пищи. Мне жаль вас, поверьте, но у вас правда нет выхода.

- Зачем же вы тогда пришли? - пробурчал я.

- Как зачем? - Джоанна была удивлена. - Чтобы вы подготовились к неизбежному. Чтобы встретили то, что вам предстоит, достойно, как... - Она запнулась.

- Как дворянин? - подсказал я.

- Да. Как дворянин.

- Зачем это мне?

- Ради собственного достоинства, - проговорила она куда более холодным тоном. - Оно ведь должно у вас быть, ну хоть какое-нибудь.

Я подавился смехом.

- Какое-нибудь!.. Какое-нибудь есть, можете не сомневаться. Но почему вы думаете, что мое достоинство велит мне вести себя образцово, когда у меня станут отнимать жизнь или свободу? По какой такой причине мое достоинство заставит меня радовать тюремщиков и облегчать палачам работу?

- Тише, прошу вас!.. Нас могут услышать.

Да, кричать не стоило. Я не желал зла Джоанне, хотя ее слова были для меня странны, а побуждения казались сомнительными. Но все-таки она пришла... хотя и не для того, для чего молодая привлекательная женщина приходит к мужчине в его мечтах. Я был зол и благодарен одновременно, с каким бы скрипом ни сочетались внутри меня эти эмоции. Все-таки она не позволила себе отнестись с казенным равнодушием к такому фрукту, как я.

- Во всяком случае, спасибо за информацию, - сказал я.

- Не за что.

- Вам, наверное, пора,- сделал я усилие над собой. - Я тоже не хочу, чтобы у вас были неприятности. И спасибо вам за все.

- Да, - как-то деревянно откликнулась она. - Пора.

Губы у нее подрагивали. Еще секунда, и она выбежала бы вон, разрыдавшись на бегу. Но этой секунды не было отпущено ни ей, ни мне.

- Так-так! - раздался голос.

Джоанна тихонько взвизгнула, а я подпрыгнул на койке. Только что - я мог бы поклясться чем угодно - в палате не было никого, кроме нас двоих, и вдруг нас стало трое. Третьим оказался незнакомый тип среднего роста в неброской одежде. Лица его я в полутьме не рассмотрел, и, как позднее выяснилось, ничего в тот момент не потерял. Неброское, совершенно невыразительное лицо без единой запоминающейся черты. Как будто взяли тысячу мужских лиц и усреднили. Далеко не урод, но и не красавец, а так, скучная серединка. Сбит плотно, но на громилу нисколько не похож.