Александр Громов - Простолюдин

- Что он там нашел - ожившего мертвеца, что ли? - Мика пребывал в нетерпении. Я молчал. Внизу желтели под мутным солнцем снежники на вершинах. Догоняя нас, по ним бежала размытая тень флаера. Она так лихо взлетала на гребни, как будто была снабжена антигравом.

- Вон та гора, - кивком показал Мика. - Пожалуй, сделаю круг.

И не сделал: было незачем. То, что привлекло внимание старика, мы увидели сразу. От леса, взбиравшегося по северному склону и кончавшегося на его середине, до вершины горы тянулась по снегу ровная полоса. Мика безрассудно уронил флаер в пике, выровнял низко над склоном, и полоса превратилась в желоб.

Зимой я видел, как во владениях герцогини Таврической дворянские дети с хохотом и визгом лепили из снега крепость. Они катали снежные шары, и за каждым шаром оставалась примерно такая же дорожка. Только те дорожки расширялись по мере роста шара, а эта имела равную ширину по всей длине.

А на вершине горы в самом деле стоял шар. Не сказать, чтобы большой, - диаметром сантиметров восемьдесят. И вовсе не снежный. Судя по всему, он-то и примял снег, вкатившись на вершину самостоятельно.

Мы приземлились и обошли вокруг шара. Странный это был шар. Ровный, аккуратный. Цвет - неопределенный, пожалуй, ближе к бурому. Я ткнул в шар пальцем. Он не отреагировал. Очень мирный был шар, а зачем он - кто знает. Достигнув вершины, он не собирался катиться дальше.

- Лучше его не трогать, - предостерег Мика.

- Я уже тронул.

- И как?

- Не знаю, что это такое, - сказал я, вытирая палец о штаны. - Похоже на какую-то плоть... вроде мяса... да, пожалуй, мясо, но только какое-то странное. Или там не только мясо.

- Теплое?

- Холодное. Но не промерзшее. Рукавицы найдутся?

Мика пошарил в багажном отделении и в самом деле нашел две пары перчаток из пористого пластика.

- Хочешь отвезти в лабораторию? - догадливо спросил он.

- Ага.

- Риск, - осудил Мика. - Причем глупый риск. Вдруг эта штуковина начнет бесчинствовать во флаере.

Я не удостоил его ответом. Как будто то, чем мы занимаемся ежедневно, вполне безопасное времяпрепровождение!

Шар был тяжел - мне удалось лишь качнуть его, но не сдвинуть с места. Мика помедлил и, решительно натянув рукавицы, принялся помогать мне. Через минуту обоим стало ясно: нам не справиться и вдвоем.

- Придется взять грузовой флаер, - констатировал я. - И Ромео в помощь, чтоб его... Уши завянут. Еще Сэма, пожалуй.

- Сэм хлипкий.

- Тогда Игнасио, он жилистый. И все равно нужен Сэм. Мы технари, а он почти биолог.

- Именно что почти. Саркисян тоже кое-что смыслит. Хотя...

- Короче, берем всех троих?

Так мы и сделали. Шар поддался соединенным усилиям, был погружен во флаер и доставлен в колонию. В лаборатории имелся стерильный отсек, ни разу еще не использованный. На всякий случай все мы прошли экспресс-тесты на предмет заразы. Чисто.

- А вы все-таки... м-м... не расслабляйтесь, - посоветовал Сэм Говоров и выгнал нас вон, чтобы приступить к анализу.

Ждать пришлось часа два. Минуте примерно на восьмой Саркисян громко выругался, плюнул и ушел возиться со своей электроникой. За ним последовал мрачный Игнасио. Мика все порывался взять флаер и еще разок полетать над горами и лесами: вдруг удастся обнаружить еще один феномен природы? В конце концов к нам вышел Сэм.

- Олень, - сказал он. - Марал. Одна особь. Крупный самец. Кто-то слепил из него... м-м... шар и закатил на вершину.

Мы очень хорошо знали, кто.

- Точно марал?

Сэм обиделся.

- Если секвенирование тебя не убеждает, то я и подавно не стану. - Он посопел. - Интересно другое: предварительно животное как будто пропустили через мясорубку... м-м... правда, не бывает таких мясорубок. Кости, рога и копыта измельчены... м-м... прямо-таки в мельчайшую пыль и равномерно перемешаны с мясом, кровью, жиром и... м-м... всем прочим, что бывает в олене... Не знаю, как такое возможно м-м... технологически. Изотропный такой олень... А главное, почему он, не будучи замороженным, столько времени сохранял форму шара?

- Теперь, значит, уже нет? - спросил догадливый Мика.

- А иди посмотри. Скоро... м-м... вонять начнет. Ну вот что, дорогие мои следопыты-натуралисты: вы эту кашу заварили, вам и прибираться...

Прибраться мы, положим, заставили роботов. После того как Сэм взял и запер в холодильник образцы, расползшееся неаппетитное месиво было удалено из лаборатории и на всякий случай сожжено в яме на лесной опушке. Рыжий кот по извечной кошачьей привычке отираться там, где в котах нет никакой потребности, очень заинтересовался необычным кошачьим кормом, получил пинка и удалился обиженный. Отсек продезинфицировали.