Сергей Жемайтис - Багряная планета. Повесть

Ко мне подошел робот с лазером на плече. Бросив лазер на камни, он сказал:

- Теперь ты понесешь эту дуру. Мочи нет. Я пока подзаряжусь. Пожалуйста…

Я сказал, что с удовольствием бы ему помог, да меня ждут более серьезные дела, что я советник Хухлика Первого.

- Ну его к дьяволу, твоего Хухлика и все на свете. Ты понеси хоть немного, я догоню. Подзаряжусь и догоню. Будь другом.

- Ты забываешься! - вскипел я. - Перед тобой Стратег высшей лиги. Подними трубу и чапай дальше. А не то я прикажу разобрать тебя до последнего узла.

- Не пугай. Не такое видали. Сейчас там начнут не разбирать по винтикам, а распылять на элементарные частицы. - Робот сел у моих ног и стал закуривать.

Закурил и я. Так мы сидели и курили, наблюдая, как мимо нас, звеня и лязгая, проходят железные когорты и плывут танки-аннигиляторы.

- Одна такая буханка полпланеты скосит, - заметил робот, выпуская дым из ушей.

Помолчали. Робот спросил:

- Ты знаешь, из-за чего война?

- Знаю, да сказать не могу.

- Военная тайна?

- Она самая.

- Понятно, хотя все ребята говорят, что у Зеленых ниже вольтаж, чем у нас.

- И ты способен терпеть, чтобы на планете существовали роботы с недопустимо низким вольтажом?

- Конечно, нет. Даже при своем низком вольтаже они жрут прорву электричества.

- Ну вот видишь.

- Вижу. - Он уставился на меня своим единственным глазом. Спросил:

- У тебя-то у самого какой вольтаж? Где у тебя вольтметр? Ага, нету. Ты, наверное, шпион Зеленых. Давай бери трубу! Докуривай, и пошли!

- Куда спешить.

- Это верно. Там уже началось. Во дают! Смотри, летит такая же труба, как и моя. Вот сейчас жахнет!

Труба упала прямо против нас в центре когорты. Вырвалось белое бесшумное пламя. Мой собеседник, прежде чем рассыпаться на элементарные частицы, успел сказать:

- Ну что я говорил…

…Я сидел в оранжевом кресле напротив стены-экрана, рядом через стекло шлема устало улыбался Антон. Арт стоял возле черного цилиндра невозмутимый, как никогда; по другую сторону застыл его ассистент Барбаросса.

- Ну как? - спросил Антон.

- Отлично! - ответил я, несказанно обрадовавшись, что все так счастливо закончилось. Но меня беспокоили Макс и Вашата. - Здесь ли они еще?

- Куда им деться, - ответил Антон. - Мы с тобой весь фильм проиграли в полтора часа. Роботов ты здорово изобразил. И весь твой путь по пустыне тоже стоило посмотреть.

В голове у меня стало что-то проясняться.

- Антон!

- Ив!

- Так это все…

- Штучки Арта. Таким путем он вводит нас в курс дела, как он сейчас мне объяснил.

- И давно ты здесь?

- Ты хочешь узнать, когда я вышел из игры?

- Ну конечно…

- Я сошел с экрана раньше тебя. Простился с Лилианой-Ли, и Арт вывел меня из игры, а тебя почему-то оставил. Между прочим, фильм транслировался на корабль.

Макс сказал с придыханием от восторга:

- Бесподобно, Ив! Твой курящий робот - прелесть, и аннигиляция выглядела очень внушительно.

Вашата, глубоко вздохнув, приказал:

- Быстро домой, ребята. Вы устали после таких переживаний. Надо будет внушить Артаксерксу, чтобы он больше не позволял себе подобных вещей.

Арт ответил:

- Вы недовольны. Я знал заранее. Мне нужен был эксперимент. Я должен был убедиться, как вы отнесетесь к Вечно Идущим. Предупреждение разрушало замысел.

- Ты мог понять наше отношение по первому путешествию, - сказал Вашата.

- Нет. Там вы были только зрители. Знали, что вам показывают кинофильм, только несколько усложненный. Сейчас двое из вас сопереживали судьбу Вечно Идущих. Теперь я буду продолжать свою Миссию.

Вашата предостерег:

- Не забудь, что мы не можем находиться здесь долго. Через сто часов мы должны покинуть Багряную.

- Знаю. Сто часов достаточно. - Арт направился к двери, предлагая следовать за ним. Мы пошли, разминая затекшие ноги. Барбаросса замыкал шествие.

Антон спросил:

- Скажи, Арт, действительно Вечно Идущие не могли передвигаться во времени?

- Так, как мыслишь ты, - еще нет. То, что пережил ты, один из видов приближения к путешествию во времени. Созданы модели прошлого и будущего, в них можно переноситься, жить там, и очень долго.

- Иллюзия? - спросил Антон.

- Нет.

- Реальность?!

- Нет.

- Так что же?

- Иллюзия и реальность.

- Где же иллюзия и где реальность?

- Иллюзия в том, что вы действительно могли находиться в прошлом, реальность в том, что прошлое приблизилось к вам, вы вошли в него, вступили в контакты с последними из Вечно Идущих.