Игорь Росоховатский - Гость. Повесть

Выражение «черт подери» свидетельствовало о том, что Эльбор Георгиевич дошел до кондиции. Но внешне он был совершенно спокоен, и дальнейшие его слова прозвучали для полковника Тарнова полной неожиданностью:

- Есть рекомендации, чтобы операцией по-прежнему руководил полковник Тарнов.

Генерал подтвердил это решение кивком головы. Потом сказал, обращаясь к полковнику:

- Кстати, вы и знакомы с ним больше других. А его «отцы», по решению академии, будут по-прежнему вам помогать.

Александр Николаевич попытался что-то сказать. Генерал резко повернулся к нему.

- Это будет только справедливо, - проговорил он, сдерживая рокочущий бас. - Вы его породили - вам и надлежит его урезонить.

Александр Николаевич готов был не на шутку обидеться, тем более что слова генерала не были лишены справедливости.

Но тут у него мелькнула спасительная мысль, и он поспешил высказать ее:

- Есть и у него ахиллесова пята! В силу своей сложности супермозг имеет одну существенную слабость.

Эльбор Георгиевич вскинул на него остро блеснувший взгляд:

- Какую?

- Если уж у него возникает чувство, оно становится очень сложным и глубоким…

Он умолк на мгновение, наслаждаясь интересом собеседника, и продолжал:

- А, судя по рассказу той женщины, Алины Ивановны, чувство у него возникло.

- И вы предлагаете?..

- Да!.. Ввести ее в охрану космодрома. Он не решится причинить ей вред. А уж она больше всех других заинтересована в том, чтобы он никуда не улетал…

- Я далеко не уверен в целесообразности таких действий, - сказал Эльбор Георгиевич. - Но решать Тарнову, как главному исполнителю операции.

Полковник вдруг отметил про себя, что подбородок у Александра Николаевича не только квадратный, но и тяжелый, упрямый, разделенный глубокой впадиной.

- Это античеловечно! - сказал Михаил Дмитриевич, когда узнал об их решении. - Античеловечно и непозволительно! Я опротестую вашу рекомендацию в академии, Александр Николаевич.

Он старался говорить как можно категоричнее. Но ни один из его оппонентов не смутился.

- Мы изложили ей наши доводы, она сама согласилась, - сказал полковник.

Его голос был мягким, а мягкий голос начальника, как хорошо усвоил Михаил Дмитриевич, означает, что спорить с ним бесполезно. И все же он попробовал:

- Я говорю не о ней, а о нем.

- Вы же сами понимаете, что нельзя позволить ему забираться в космос.

- Он не человек, и мы применим к нему соответствующие меры, - «отпечатал» Александр Николаевич.

Михаил Дмитриевич взмолился:

- Но ведь он не желает людям ничего плохого. Вспомните о лекарстве!

Александр Николаевич пренебрежительно махнул рукой:

- Дымовая завеса, запоздалое раскаяние. А гибель шофера - это, по вашему мнению, благодеяние?

- Он не знал, что произойдет авария.

- Так же как не знал и того, что эпидемия опасна для людей?

Михаил Дмитриевич облизал пересохшие губы, забормотал:

- Но ведь я уже говорил о лекарстве, которое создал он. А к эпидемии он непричастен. Случайное совпадение - и только…

- Я вам уже говорил о запоздалом раскаянии. Впрочем, это и на раскаяние непохоже. Скорее всего - еще один этап в эксперименте. Часть уничтожить, часть вылечить, часть оставить на контроле, - Александр Николаевич все время ожидающе поглядывал на полковника: все эти доводы предназначались для него. Они означали, что больше рисковать Александр Николаевич не намерен.

И полковник поспешил ему на помощь. Строго глядя на Михаила Дмитриевича, он сказал:

- Опознав его, вы обязаны были тут же сообщить нам и помочь его задержать.

Михаил Дмитриевич, прямо глядя в глаза полковника, ломким петушиным голосом напомнил:

- Вы сами разрешили мне действовать на свое усмотрение.

- Отныне это разрешение я отменяю!

Тарнов слегка побагровел, но не от злости, а от стыда. Он думал: «Я допустил несправедливость по отношению к нему». Это понял и Александр Николаевич. Чтобы сгладить резкость полковника, сказал:

- Да поймите же, никто из нас не может точно предвидеть, какая мысль ему взбредет в голову. Кто мы для него?

- Родители, - без тени улыбки ответил Михаил Дмитриевич, и его длинное лицо словно озарилось светом. - Он всегда это помнит.

- Он лично говорил вам?

- Нет, но…

- Сплошные догадки!

- Поверьте, самое лучшее - это не гоняться за ним. Он сам придет к нам. Если гора не идет к Магомету… Нужно только подождать.

- Мы не имеем права рисковать, - убежденно сказал полковник. - Можете называть это перестраховкой, но пока не поступит другой приказ, мы будем искать его и постараемся задержать.