Генри Каттнер - Власть и слава

– Вперед! – выдохнул Ллези. – Вперед – следуй за ней!

Они помчались вперед.

Был один напряженный момент, заставивший замереть сердце Миллера, когда Орель споткнулась на камнях и чуть не упала. Темнота открытой двери начала уже словно покрываться легкой изморозью, когда они добежали до нее.

– Опасно, – сверкнула в голове Миллера мысль, куда более быстрая, чем если бы она была выражена в словах. – Если мы не успеем, то завязнем в твердом веществе, точно мухи в янтаре. Быстрее! Не обращай внимания на шум. Быстрее!

Это походило на проталкивание сквозь темное желе, которое уступало дорогу сначала достаточно легко, но становилось все гуще.

– Не дыши! – предупредил их Ллези. – Задержи дыхание, насколько сможешь… Я думаю, осталось несколько секунд.

Стена уже стала совсем жесткой, когда они пробились из нее на чистый воздух. Они только-только успели, в запасе не оставалось ни секунды. Орель, как только отдышалась, шагнула назад и удивленно коснулась стены рукой, но к этому времени стена уже была, как всегда, прочная, твердая, каменная.

Они стояли в круто поднимающемся коридоре, в котором замирающим эхом отзывалась мелодия сфер Силы. Впереди, через облачную серость, быстро удалявшуюся по скату, еще были видны ее медленно вращающиеся звезды.

Они тихонько последовали за ними.

Они находились глубоко внизу, где-то под первыми этажами замка. Слева, пока они поднимались по крутому скату коридора, внешняя стена испускала какой-то текучий свет, и по внутренней стене замка скользили их тени.

– Где-то должна быть охрана, – сказала Орель.

– Мне стало бы легче, если бы мы встретили хоть кого-нибудь, – с тревогой отозвался Ллези. – У меня такое чувство, будто Бранн уже знает о нашем проникновении.

Скат совершил полный оборот и пошел на второй круг спирального повышения. Они старались не отстать от облачного робота-твари, несущего Силу. И по-прежнему не встретили ни одного стражника…

Скат сделал два полных круга и внезапно закончился обширным помещением, уходящим вверх, словно громадный дымоход. Скат кончился. Легко, точно облако, робот скользил над полом, стремительно уносясь с глаз долой, словно при помощи телепортации. Затем откуда-то сверху раздались смех и музыка.

Орель молча протянула руку и сжала ладонь Миллера. Мгновение спустя пол исчез у них из-под ног. Стена света пронеслась мимо них, словно Ниагара разноцветной воды.

Зал, в котором собрались придворные Бранна, был крутым, под куполом свода. В центре его стояло возвышение – а над возвышением занавес тьмы, повешенный на прямых балках под самым потолком и спускающийся почти до пола, скрывая платформу возвышения. У подножия его сидела женщина, держа на коленях какой-то струнный инструмент. Радужные волосы огладили ее плечи, когда она опустила голову и скользнула пальцами по струнам. В помещении зазвенела громкая, бешеная мелодия.

– Бранн! Где Бранн? – крикнул кто-то из собравшихся.

Женщина подняла голову и улыбнулась. Это была Тси.

– Он скоро будет здесь. Он уже идет. Он ждет гостей, – сказала она и устремила взгляд через зал, где в алькове стоял неподвижно робот-тварь, кутая Силу в туманное облако.

Стоя за роботом у самой стены алькова, Миллер почувствовал, как напряглись пальцы Орель. Пока робот оставался на месте, они были скрыты его туманным телом. Но если он стронется с места…

– Она имеет в виду нас, – шепнула Орель. – Я знаю Тси. Так что будем делать?

– Ждать, – ответил Ллези. – И слушать.

В большом зале блестяще одетые мужчины и женщины, – придворные Бранна – лежали на диванах, казавшихся одновременно уютными и невещественными, точно туман. Все громче начинали раздаваться их недовольные мыслеголоса, смешиваясь в единый гул.

– Бранн! Позови его, Тси, позови! Скажи ему, что робот уже здесь. Мы хотим увидеть Бранна!

Тси снова провела пальцами по струнам.

– Он еще спит внизу, – сказала она. – Я не уверена, что имею право его разбудить. Но, может, попробовать?

– Спустись и разбуди его, – проговорил кто-то раздраженным мыслеголосом. – Мы ждем уже слишком долго. Позови его, Тси!

Тси улыбнулась.

– Его гости уже должны быть здесь, – зловеще сказала она. – Да, я пойду и разбужу Бранна. – Она положила арфу на ступени и поднялась.

И тут же Миллер почувствовал скачок энергии, внезапно ворвавшийся к нему в голову с ослепляющей силой. На мгновение он был ошеломлен ею, полноводной рекой вливавшейся к нему…