Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

Не прошло и три четверти часа, как Грег понял, что заблудился. Пустыня, покрытая белой пылью, не имела никаких ориентиров, а близкий горизонт лишал возможности увидеть издалека изуродованный корабль. Грег подумал о том, чтобы вернуться по собственным следам, но мелкая, сыпучая пыль лишила его и такой возможности.

Когда короткий день перешел в ночь, переутомленные нервы Грега не выдержали. Совершенно утратив способность ориентироваться, он стал бегать кругами, задыхавшийся, испуганный. Но впереди была все та же ровная, белая поверхность.

Через несколько коротких часов ночь опять превратилась в день. Молодой ученый стал бредить. В пересохшем рту горело. Джоан, стройная и прекрасная, танцевала перед ним, водя перед его воспаленными глазами чашку с прозрачной водой. Потом появился Каррагон и, дико усмехаясь, стал бить его раскаленной плетью, зажатой в его волосатой руке.

Грег закричал, и крик, запертый в шлеме, оглушил его самого. Десяток раз ему казалось, что он видит разбитый грузовоз. Кислородный баллон за плечами уже почти совсем опустел. А оставшиеся на корабле?.. Живы ли они еще? Надеются ли на его возвращение?..

Внезапно перед ним появились искаженные лица. Несчастные рихны , мир под властью Телиста, умоляющая о помощи Джоан… Каррагон… кислород…

Спотыкаясь, Грег топал вперед по белой пыли. Впереди был корабль и его товарищи, стоявшие на корме без скафандров. Снова мираж… Грег застонал, и в глазах у него почернело.

КОГДА ГРЕГ очнулся, то увидел, что лежит ничком, уткнувшись носом в белую пыль. Голова его, без шлема, была у самой трещины в скале. Грег глубоко вздохнул. Воздух, густой, но холодный и живительный…

— А-а! — раздался голос Зоаба, казалось, за много миль от него.

— Привет, парень. Я уж боялся…

Грег встряхнулся и встал на колени, чувствуя головокружение.

— Осторожно, — предупредил его Виктис. — Не удаляйся от края трещины. Воздух быстро редеет.

Грег осмотрелся. Они находились под разбитой кормой космического корабля. Слышались слабые удары молотков по металлу.

— Не понимаю. Я видел мираж… потом потерял сознание.

Зоаб, улыбаясь, почесал свою бороду.

— Удача, — ответил он. — Чистая удача. Мы могли бы умереть в корабле из-за нехватки воздуха, в то время, как снаружи его предостаточно. Когда ты ушел, мы с Виктисом тоже решили надеть скафандры и осмотреть повреждения корабля. Мы прикидывали, что можем сделать для его ремонта. И когда дошли сюда, я заметил пыль, поднимающуюся отдельными клубами, словно что-то подталкивало ее снизу. Мы с Виктисом принялись копать и обнаружили эту трещину в скале. Конечно, это немного не тот воздух, к которому мы привыкли, но в нем достаточно кислорода для поддержания жизни. Наверное, под нами был карман в скале, как скопления природного газа на Земле, а наше падение вскрыло его.

— Остальные устанавливают старые резервуары и проводят к нему трубки, благо, их на корабле предостаточно, — сказал Виктис.

— Мы с Зоабом пошли искать тебя, и увидели, как ты упал. Нашел что-нибудь?

Грег кивнул и наклонился вперед, чтобы струйка холодного воздуха обдувала ему лицо.

— Отсрочку, — заявил он.

Потерпевшие кораблекрушение буквально воспряли духом. Трещина давала достаточное количество кислорода. А Зоаб сумел добывать из него воду. Что же касается еды, то груз пищевых таблеток давал им возможность продержаться больше года. Жить они могли, но любые работы ограничивало отсутствие энергии.

Ирония их положения ужасала Зоаба. Долгие месяцы они работали в штольнях, окруженные радием. А теперь, из-за нехватки буквально граммов этого вещества, чтобы оживить двигатели, они были вынуждены торчать на этом холодном астероиде. В конце концов, у них закончится еда и…

Однако, он не терял надежды. Была восстановлена дальняя радиосвязь. И любой неоткрытый пока что источник энергии дал бы им возможность связаться с дружественными властями на Земле, которые могли бы спасти их, не обращая внимания на гнев Каррагона. Они тщательно исследовали астероид, ища хоть что-то, что могло бы быть использовано для производства энергии.

Зоаб и Бар-Эль неустанно работали в поисках какого-то способа использовать энергию лучевых пистолетов и атомных винтовок для радиостанции. Виктис сделал модуль для сбора солнечной энергии, однако, быстрая смена жарких дней и холодных ночей сделали его работу бесполезной.

Шли месяцы, а Грег Джор сидел у себя в каюте, исписывая массу бумаги, куда он переносил полусформировавшиеся в тюрьме идеи.