Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

— У нас все равно мало топлива. Это корыто использовалось лишь для коротких перелетов с Марса на Фобос и обратно. Даже с запасными баками нам должно очень повезти, чтобы избежать катастрофы при приземлении.

— Но мы уже залетели слишком далеко, совершая невозможное, — возразил ему Грег. — Мы сбежали с рудников, ушли от флотилии Каррагона. Теперь нас ничто не остановит. Этот корабль загружен пищевыми таблетками. Если мы сумеем найти подходящий маленький мирок и обосноваться там, чтобы продолжить работу над теорией прекращения…

Его прервал голос Виктиса, прозвучавший из динамика.

— Грег, немедленно приди в рубку управления. Быстрее!

Грег побежал по коридору к рубке, сопровождаемый Зоабом. В рубке были Бар-Эль и Виктис, глядевший на что-то в иллюминатор.

— Глядите! — сказал Бар-Эль и подвинулся.

Прямо под кораблем был круглый блестящий шарик, крошечный астероид, немного больше Фобоса.

— Мы ляжем в дрейф без двигателей, позволив ему притянуть нас, — сказал Виктис. — Спектрограф не показывает наличия атмосферы, а поверхность его состоит, в основном, из окиси магния. Чтобы уйти от этого шарика, нам придется истратить остатки топлива, но потом мы уже не сможем приземлиться ни на какой другой астероид.

— Значит, у нас нет выбора, кроме как сесть здесь?

— Верно.

Зоаб стиснул руки.

— Безжизненный мирок без воздуха и без воды. Я уже стар, и моя смерть не имеет большого значения. Но ты, Грег, мог бы дать столько прекрасных открытий Человечеству! И люди, что летят с нами, счастливы уже тем, что им удалось бежать… — старик вздохнул и опустил голову.

— Настало время выключить двигатели, — бесстрастно сказал Грег. — Бар-Эль, пойди и скажи остальным, что мы собираемся приземлиться.

БЛЕДНАЯ РАВНИНА неслась им навстречу. Когда оставалась всего лишь тысяча футов, Виктис включил двигатели. Грег смотрел, как ревущие факелы огня ударили по окиси магния, и под ними сразу же образовался почерневший круг. Корабль легонько спускался к земле.

Внезапно двигатели резко смолкли. Грег едва успел нажать кнопку общей тревоги, прежде чем последовал катастрофический удар.

Потом он с трудом поднялся на ноги. Виктис лежал на полу, ощупывая голову. Зоаб беспомощно смотрел на них, цепляясь за ручку разгона двигателей.

— Топлива оказалось меньше, чем я рассчитывал, — проворчал Виктис, щелкая тумблером общей связи. — Внимание, экипаж! У вас там все в порядке?

— Не считая небольших ушибов, — прозвучало в ответ. — Но обшивка где-то дала протечку. Воздух потихоньку вытекает из корабля. К тому же разрушена система очистки воздуха.

— Изолируйте задние отсеки! — рявкнул Грег. — Закройте все переборки!

В главном грузовом отсеке стояла необычная тишина, когда Грег вошел туда со своими спутниками. Беженцы сгрудились кучей возле грузового подъемника. Неделя полета на космическом корабле оказала чудесное влияние на их внешность. Отдых, еда и лечение от отравления радиацией вдохнули в бывших заключенных новые силы и новую жизнь. Увидев Грега, все заулыбались.

— Ну что я могу сказать? — начал Грег. — Когда-нибудь должна была закончиться удача, так хорошо послужившая нам во время побега.

— Это конец? — воскликнул кто-то. — У нас воздуха хватит на восемь часов. Есть что-нибудь полезное в этом белом мире снаружи?

— А кто за то, чтобы сделать вылазку? — спросил Виктис.

— Почему бы и нет? — прогрохотал Бар-Эль. — Одного человека в скафандре будет достаточно. У нас на борту десять скафандров. Дайте мне один, и я пойду.

Но Виктис покачал головой.

— Только не ты. Пусть идет Джор. Он ученый и сумеет распознать ценные ископаемые. Возможно, здесь есть что-то, из чего можно добыть кислород и топливо для двигателей.

Грег расправил плечи. Бесполезно говорить о добыче кислорода, безвылазно сидя на корабле. Кроме того, кто мог сказать, что может оказаться в этом маленьком странном мирке. Кивнув товарищам, он натянул скафандр на свою мускулистую фигуру и прошел через воздушный шлюз.

Белая, покрытая окисью магния равнина простиралась во все стороны до самого близкого горизонта. Когда Грег вышел из тени корабля, то обнаружил, что солнце немного нагревает скафандр. Ноги глубоко погружались в пыль и при каждом шаге поднимались целые белые облака, которые оседали медленно и плавно из-за слабого притяжения астероида. Бросив лишь один взгляд на разбитый корабль, Грег пошел по равнине.