Сергей Зайцев - Вселенная ИКС - Ключник

Крокоеды внизу прямо из шкур выпрыгивали от бессильной ярости – скакали, чуть ли не сбивая друг друга. Один из матерых вдруг рывком вскинул тело вертикально и встал на двух лапах, вцепившись четырьмя верхними в скалу. Щелкающая зубами морда сразу поднялась почти к моим ногам. Ах ты… Я отскочил на шаг и выхватил меч. Когти у них короткие, но лапы сильные… Взрыкнув, крокоед начал подтягиваться на лапах. Лазить они все-таки умели, по крайней мере – старшие, но не слишком приятно обнаружить это лишь сейчас. Может, способность какая-то включается? Если он сюда заберется – дело плохо. Придется перескакивать через их головы и рвать когти к низуши на опережение, благо я бегаю шустрее, а там уж пусть отстреливаются, как смогут. А пока попробую все подручные средства.

Не раздумывая, падаю на колено в снег, перехватываю рукоять «Пламеня» двумя руками и со всей силы бью острием клинка в блестящий глаз вражины. Крокоед едва заметно дергает башкой, и лезвие, промахнувшись мимо глазницы – хотя, казалось бы, промахнуться невозможно – скользит по челюсти, оставляя тонкую багровую царапину на прочной как сталь шкуре. Так я и думал… сыграла разница в уровнях. Ситуация приобретала крайне неприятный оборот, но словно и этого было мало: насмотревшись на старшего, остальные тоже принялись карабкаться вверх, вполне успешно осваивая нелегкую науку скалолазания. Приноровившись, матерый гад выбросил вперед две передние лапы и когти со скрежетом вцепились в скалистый выступ. Смердело от твари не хуже, чем от его любимого гейзера. Я ударил изо всей силы «Обжигающей вспышкой», меч чуть ли не со свистом рассек воздух и сгустком пламени впился гаду в лапу, которая тут же соскользнула, оставив лишь отсеченные когти. Ага, с магией все-таки пробивает!

Возле ноги с громким «бум» в каменную поверхность врезался снаряд и разбрызгался шрапнелью. Острые осколки в кровь рассекли мне левую щеку, заставив отдернуть голову. Я резко обернулся, пытаясь понять, какого черта коротышки творят, и застал странную картину. Все четверо что-то орали, Аркуш тыкал пальцем то ли в меня, то ли за мою спину, Машта махала рукой, призывая бежать к себе, а Чупа, забыв про пращу, стояла с округлившимися от испуга глазами, схватившись за голову в жесте отчаяния. Опять какие-то дурацкие шуточки?

Бросив встревоженный взгляд в сторону распадка, похолодел от увиденного.

Вот же вляпался.

С нарастающим топотом копыт, огибая ударивший в небо фонтан кипящей воды проснувшегося гейзера, в мою сторону на всем скаку несся десяток кентавров. Проклятье, малый боевой рейд в полном составе! Глухие шлемы с узкими прорезями для глаз у кого украшены торчащими рогами, у кого стальным гребнем с плюмажем из перьев. Тускло поблескивает в гаснущем свете уходящего дня металл тяжелых доспехов, полностью защищающих «гуманоидную» часть тела и прикрывающих сегментированными металлическими щитками «конскую» грудь до мускулистых передних ног. В крепких руках, на вскинутых острием вверх копьях вьются цветные ленты вымпелов, как у рыцарей земного средневековья, а некоторые вооружены…

В следующую секунду пришлось узнать на собственной шкуре, что не только низуши искусно владеют пращой. Заметив характерное движение раскручиваемого ремня в мускулистой лапе одного из дионисов в первых рядах, я едва успел лишь немного отклониться корпусом. Чудовищный по силе скользящий удар резанул грудь слепящей болью и сшиб со скалы словно кеглю. Падение вниз, вышибающий остатки воздуха из легких удар спиной обо что-то пружинящее, и ощущение, что проваливаюсь в какую-то глубокую яму…

Думаю, я очнулся почти сразу, потеряв сознание лишь на несколько секунд. Заворочался на влажной и странно теплой земле, охнул от боли в груди, попытался приподнять голову и хоть что-нибудь разглядеть, но перед глазами плавали огненные узоры на фоне мрака. И нестерпимо воняло какой-то химической кислятиной, словно от разбитого автомобильного аккумулятора. Стараясь шевелиться как можно осторожнее, нащупал на поясе флягу с зельем здоровья, кое-как свинтил пробку дрожащими пальцами, хлебнул, не экономя, чувствуя, как проливаю драгоценную жидкость на шею и подбородок. Разодрал полы куртки на груди, вслепую плеснул туда, где по ощущениям было хуже всего. Врагу не пожелаешь таких мучений…

Через минуту тяжелого забытья рвущая грудную клетку боль немного ослабла – ровно настолько, чтобы я смог хотя бы нормально вздохнуть, не потеряв сознание вновь. Зрение тоже прояснилось. Я не торопился подниматься, предоставив зелью продолжать лечебные процедуры. Осмотрелся как есть – из положения лежа. Вокруг действительно стоял мрак, хотя и не полный. Я находился на дне земляного колодца метров в пять метров глубиной, горловину которого перекрывала полупрозрачная мембрана входа, светившаяся алым маревом. Достаточно высоко, чтобы забыть о возвращении без посторонней помощи. Заметно расширявшиеся книзу стены пронизывали тонкие нитки причудливых узоров, едва-едва светившихся в темноте, как нить лампы накаливания под низким напряжением. Чуть погодя я понял, что эти узоры – корневища растений, пронизывающих почву. До меня уже дошло, где я очутился. Сквозь зубы вырвались сдавленные ругательства. Что б вас, низуши… выберусь – припомню. Особенно, если придется возвращаться уже с Колыбели. Как же вы так смотрели, что не увидели целый рейд дионисов?! Так увлеклись охотой на крокоедов?!