Уна Маккормак: Путь через лес

Детская сказка про страшный лес была не такой страшной по сравнению с мамой Вики, когда та считала, что кто-то из ее детей ведет себя безответственно. Вики коснулась забора и посмотрела на манящие огни на перекрестке.

Нужно думать позитивно, о том, что леса безопасны в 21 первом веке, потому что сейчас не Средние Века, а Вики 16, а не 6. Кто в таком возрасте будет верить в монстров в лесу?

Решившись, Вики поднялась на забор и спрыгнула вниз. Она с мягким стуком приземлилась на уплотненную землю, радуясь тому, что оказалась на тропинке, которые словно говорила ей о том, что до нее в лесу были и другие люди, которые также срезали дорогу, чтобы как можно скорее добраться до дома. Так что не причин бояться деревьев. Не то, чтобы в этом был вопрос. На самом деле, это было неважно.

Деревья были темной и безмолвной, терпеливо ожидающей массой в стороне от нее. Вики старалась придерживаться фонарей, особенно когда путь стал грязнее. Девушке показалось, что деревья сомкнулись над ее головой, но ведь этого не могло быть, правда?

— Ты пугаешь сама себя, — сказала Вики. — Это глупо.

Ее голос прозвучал высоко и тонко, но достаточно крепко, чтобы она могла успокоиться. Вики сунула руки поглубже в карманы пальто и пошла дальше. Неожиданно ее нога соскользнула, и она упала на холодную землю.

Вики пришлось несколько мгновений полежать неподвижно, чтобы быть уверенной, что она не заплачет. Так хотелось быть дома, слушаю ругань мамы и насмешки брата.

Вики открыла глаза. Грязь покрывала всю ее одежду.

— Столько хлопот, — она встала и попыталась оттереть грязь, но только размазала ее еще больше. — Подожду, пока высохнет и почищу утром, когда буду дома.

Она оглянулась. Облака закрыли небо и звезды были не видны. Она не могла видеть свет и запаниковала. Вики услышала свой собственный стон и прижала руку ко рту.

— Нужно двигаться, — прошептала она. — Деревья — просто деревья, и нужно выйти на дорогу.

Вики решила, что как только выберется отсюда, то больше никогда не дойдет этим путем. Она никогда не подойдет к этим деревьям.

Она сделала один шаг вперед. Затем еще один. Но все еще было темно, и автомагистраль казалась далекой и нереальной. Деревья были тихими и незаметными, впуская Вики в свои объятия.

Среди них сидела лиса, которая и интересом понюхала ночной воздух и потрусила за девушкой. И это было последнее, что видела Вики Кейн в течение долгого времени.

Англия, осень 1917 года, незадолго до закрытия

Эмили Босток улыбнулась молодому человеку, что сидел на другой стороне паба. Он улыбнулся в ответ, как делал это каждый раз. Приятная улыбка была несколько однобокой, но доброй. Эмили подумала, что парень выглядел добрым.

Энни, хозяйка, похлопала Эмили по руке:

— Тот столик необходимо протереть салфеткой, — сказала она, конспиративно показав, Эмили на молодого человека и заговорщетски подмигнув. — Можешь вытереть его на обратном пути?

— Вполне может быть, — сказала Эмили, не желая торопиться.

— Он выглядит приятным, — заметила Энни. — Это то, что я могу тебе сказать.

— И ты никогда не знаешь, что будет наверняка, — пробормотала Эмили, взяв тряпку.

Энни рассмеялась, а Эмили направилась собирать со столов пустые стаканы, переговариваясь с завсегдатаями. Она продолжала краем глаза посматривать на парня, раздумывая над тем, откуда он пришел. До этого вечера ей не приходилось встречать его.

Он пришел 20 минут спустя после открытия и занял столик в углу. Там он съел огромный кусок пирога и сидел, потягивая эль, заработав тем самым несколько комментариев от стариков, и не потому что он был незнакомцем, а потому что был молод. Только старики пили в это время, не молодежь.

Эмили посмотрела на парня и покраснела, потому что он смотрел прямо на нее. Она поспешно подобрала посуду и направилась в кухню, чтобы помыть стаканы. Когда она вернулась, парень все еще сидел один-одинешенек, и изумлением уставившись на лежащее перед ним перо, словно он не ожидал его здесь увидеть вовсе.

Эмили увидела, что он покраснел. Разве что-то было не так?

Энни обеспокоенно открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эмили опередила ее, крикнув в сторону молодого человека:

— Разве ты не платишь никакого внимания на это много, — сказала она. — Ближайший любой из них был Франции, в день поездки в Брайтон.

Тишина изменилась, словно теперь все застыли в ожидании реакции. Чувствуя, как кровь стучит у нее в ушах, Эмили перебросила полотенце через плечо и пошла обратно. Она медленно и тщательно вымыла руки и лицо в большой раковине. Забавно, но она не хотела плакать. В это время в прошлом году она бы разрыдалась, и поэтому не была вполне уверена, хороший это, или плохой знак. Она никогда не хотела забывать…