Дэн Абнетт - Путем тихих звезд

— У нее нет глаз, — сказала Эми.

— Нет, потому что разработчики не думаю, что это необходимо. Эти сложные датчики движения. — Он указал на то, что их окружало.

— Движение?

— В космосе, в частности, в межзвездном пространстве холодно и очень часто темно. Так что разумно было создать базу для выполнения сенсорных функций. Есть некоторые довольно продвинутые акустические данные.

— Подожди, — сказала Эми, качая головой и хмурясь. Она знала, что это невозможно, но еще она не хотела чувствовать себя так, словно ее уши залиты клеем. — Мы не в космосе.

— Нет, — согласился Доктор, подняв руку, чтобы он мог исследовать крысы снизу. — Мы в машине терраформирования, а это одна из самых огромных машин, которые когда-либо строила земная цивилизация.

— Три горы, которые не горы? — Уточнила Эми.

Доктор улыбнулся и кивнул.

— Да, — сказал он. — Если я правильно понял Арабель и мне не изменяет мое чувство направления, то мы где-то внутри. — Он посмотрел на Эми.

"Мы находимся под горой? — спросил Самвелл.

— Строго говоря, мы внутри горы.

— Откуда заводской шум? — спросила Эми.

— От полноценной работы двигателей, — сказал Доктор. Атмосферные процессоры, геосейсмические приводы, посевные насосы, метеорологические генераторы. Это мировая фабрика. Она меняет мир. И это происходило на протяжение 27 поколений. Поэтому я твёрдо могу сказать, что это масштабное произведение инженерного искусства.

— Так вот, возвращаясь к моему первоначальному вопросу, — сказала Эми, — Слепые космические крысы? Да?

— Транстанты — нуда более лучший термин, — сказал Доктор. — Реконструированные и биогенетические модифицированные крысы. Живой инструмент, если хочешь.

— Я встречала куда больше, чем одну, — сказала Эми.

— Во время Великой Эры Расселения, — сказал Доктор, — когда человечество начало оставлять Землю, то весьма были распространены корабли спящего режима марки «АРКС». Эти суда были огромные, словно страны в космосе. Требовалось множество жизней, чтобы добраться до нового мира. Люди тысячи лет проводили в спячке, иначе бы, чтобы добраться до места назначения уходило бы множество поколений. Цивилизации могли бы появляться и исчезать до того, как корабль добрался бы в новый мир.

— Серьезно? — спросила Эми.

Доктор кивнул.

— В это же время были разработаны экосистемы корабля. Человечество сопровождали вши, грязь, грызуны, и нужно было как-то избавляться от них. Крысы едят все, что угодно. Поэтому человечество только адаптировало их к новым условиям.

— Значит, они пришли сюда с корабля морфанов? — спросила Эми.

— И да, и нет, — сказал Доктор. Эти были изготовлены в последнее время.

— Смысл?

Доктор задумчиво выдохнул.

— Смысл в том, что где-то здесь есть автоматизированный завод по производству крыс, а также генетические запасы с ДНК крысы, которую можно переработать.

— Фабрика крыс? — Спросила Эми. — Фабрика, которая собирает этих крыс?

— Совершенно верно, — кивнул Доктор. — Их легко построить и легко использовать.

— Но зачем? — спросила Эми.

— Вероятно потому, что были неполадки, — сказал Доктор. — Они остановили бы их довольно быстро и запустили бы диагностику. Все, что нужно, это построить их и отправить в системы, чтобы вычистить грязь или мусор, или заражение, или глюки.

— Глюки, да? — сказала Эми. Она посмотрела на крысу, что держал Доктор. — Казалось, что они действительно голодны.

— Потому что они не решили проблему, — сказал Доктор. — Поэтому они не поели.

— Но если бы они вышли, — сказала Бель. — Они бы атаковать овец…

— Может, и так, — согласился Доктор. — Голодные и за пределами системы, они могли бы обезуметь. Это объяснило бы убийство скота.

— Так что, ледяные воины не убивали и не поедали овец? — спросила Эми.

— Нет, — сказал Доктор, — который проверял текущие задачи. — Я подозревал, что здесь есть ледяные воины с тех пор, как почувствовал, что кто-то манипулирует климатом и пытается сделать его холоднее.

— Ну, кто бы не хотел? — спросила Эми.

— Довольно, — сказал Доктор.

— Это была твоя догадка, когда ты увидел растерзанный скот?

— Да, — ответил Доктор. — Это вполне вписалось бы в концепцию ледяных воинов, особенно если вспомнить, что они вегетарианцы.

— Значит, они не едят скот, — сказала Эми, — но эти крысы вполне способны.

Доктор задумчиво взмахнул дохлой крысой:

— Да, если бы они вышли. Но специальная система должна быть достаточно герметична, чтобы помешать им это сделать.