Дэн Абнетт - Путем тихих звезд

Рори сомневался, что протянет долго. Его ноги и руки болели, а сердце было готово выскочить из груди. Он едва мог сделать глубокий вдох и чувствовал холодный пот. Разумеется, не так хочется провести Рождество.

Внезапно он кое-что почувствовал, и явно понял, что это невозможно в месте, захваченном снегом и людом. Теплый, мокрый и слегка металлический запах, который заставил его вспомнить больницу в Лидворде. Но откуда он здесь?

Он стоял на окраине подлеска, прямо на куске скалы. Под ним, над толстым склоном, покрытым снегом, была река. Она была широка и глубока, а другая сторона манила плотной порослью деревьев.

Река была 10 или 12 метров в поперечнике и застыла толстой коркой льда, который выглядел как бледный бетон. Это явно был тупик.

Рори бросил взгляд через плечо. Зеленый здоровяк все еще брел за ним, сквозь деревья. Он был примерно в тридцати метрах позади Рори.

На стороне Рори была скорость, но не выносливость, потому что зеленый пришелец просто продолжал идти. Если бы он только мог где-нибудь отдохнуть, то он смог бы пробежать марафон. Но не здесь и не сейчас.

Ему в голову пришло неожиданное решение. Плотность деревьев на дальнем берегу была таковой, что, вероятно, создавала лучший вариант укрытия. Река была дополнительным бонусом. Зеленый пришелец был большой, и, вероятно, очень тяжелый. Рори серьезно сомневался в том, что лед выдержит его вес.

Он рванулся вдоль склона и чуть не упал, ухитрившись, выровняется и заскользить вперед, как заправский горнолыжник, стремительно направляясь к реке. Вскоре он был на месте.

Рори встал на колени, протянул руку и пробовал лед. Он был твердым. Как медбрат, Рори видел множество случаев переохлаждения или падения через лед, и даже оказывал помощь пострадавшим. Идти по льду было глупо и опасно. Но, с другой стороны, никого из пострадавших, что попадались ему в больнице, не преследовала двухметровая рептилия с красными глазами и лучевым пистолетом.

Как по команде, на склоне появилась зеленая фигура и посмотрела на него сквозь свои красные очки.

Рори встал и поставил ногу на лед, проверяя, выдержит ли он его вес, а затем шагнул вперед. Было скользко, несмотря на снег, что запылил реку. Рори сделал несколько шагов, чувству скрип под ногами. Это было похоже на упаковку из полистирола, когда достаёшь купленный телевизор или микроволновку.

Он зашатался, а затем сделал шаг, и еще один шаг. Зленый здоровяк продолжал двигаться за ним по глубокому снегу. И сейчас Рори был для него всего лишь учебной мишенью.

Он сделал шаг, а затем еще один. Теперь он был почти на полпути. Лед под ним затрещал, и Рори рухнул в реку, словно в открытый канализационный люк. Теперь он знал, что все кончено. Даже если он не умрет от шока, оказавшись в ледяной воде, то он далек от места, где ему могут оказать медицинскую помощь. Температура его тела резко снизится и никогда не восстановится. Он умрет.

Было так холодно, что холод, казалось, обжигал его. И только потом Рори понял, что это не холод. Вода под коркой й льда, быстрая и теплая, была теплой. Рори барахтался в воде, пробиваясь вверх. Увидев во льду просвет, он нырнул к поверхности, и, почти захлебываясь, начал вдыхать свежий воздух. Холод обжег его лицо.

Теплая вода стала блаженным освобождением от плена зимы. Развернувшись, он увидел своего чудовищного преследователя, который достиг воды и пристально смотрел на него. Рори понял, что тот не может разглядеть его, потому что он в горячей воде, и не обнаружим. Он еще сможет увидеть его, но тепловое изображение пока достаточно сложно изолировать.

Рори глубоко вздохнул и продолжил идти вперед. Он не хотел, чтобы его видели. Он хотел, чтобы вода скрыла его, и, на самом деле, это была довольно горячая вода.

Он всего лишь хотел скрыться, и целое мгновение ликовал, полагая, что его план удался. Падение под лед было бы верной смертью, если бы вода не была теплой.

И только потом Рори понял, что его кажущееся везение имело обратный эффект. Он плыл под водой, намереваясь выбраться к поверхности и снова вдохнуть воздуха. Но он снова был подо льдом. Он принялся бить по нему, ожидая, что лед расколется, но тот был пугающе твердым. Не было ни воздуха, ни шанса сломать кромку льда. Поэтому Рори понял, что не умрет от переохлаждения или температурного шока. Его не достанут большие зеленые монстры, он просто пойдет ко дну.

В то время как они продолжили свой путь, небо изменило свой цвет. Глядя сквозь деревья, Эми увидела снеговую тучу, которая была совсем как, что она помнила с детства. Казалось, что мир погрузился в волшебный полумрак, когда снег сияет намного ярче, чем небо. Это были приятные воспоминания, но не при данной ситуации.