Анатолий Днепров - Формула бессмертия. Повести и рассказы

- Я надеюсь, что после испытательного срока профессор Биркгофф назначит тебя на мое место.

- Ну, отец, это уж слишком. Я не сделал и тысячной доли того, что сделал ты.

- Ты знаешь все, что сделал я. Нужно только не повторять пройденного… Я уверен, ты сможешь.

Взглянув в окно кабинета, Альберт спросил:

- А кто эта милая девушка?..

- О, я и забыл тебе сказать. Это дочь моего старого друга, Эльвина Шаули. Сейчас она круглая сирота, - тихо сказал профессор. - Но она не должна об этом знать…

- А что случилось?

- Эльвин Шаули и его жена погибли во время авиационной катастрофы над Атлантическим океаном. Я был так потрясен этим событием, что… что пригласил девочку жить у нас, сказав ей, что ее родители уехали на несколько лет в экспедицию в Австралию.

- Ложь рано или поздно раскроется!

- Конечно. Но чем дольше она не будет знать об этом, тем лучше… Девочку зовут Миджея. Ей шестнадцать лет.

- Странное имя.

- Да, немного странное, - задумчиво сказал профессор. - А вот и она.

Миджея вбежала в комнату и на мгновение замерла у двери. Затем она смущенно улыбнулась и, сделав изящный реверанс, произнесла:

- Добрый вечер, господин профессор, добрый вечер, господин Альберт.

- Добрый вечер, милая, - сказал профессор, и, приблизившись к ней, поцеловал в лоб. - Я надеюсь, вы подружитесь с Альбертом?

- А мы уже подружились. А ваш мяч, Миджея?..

- О, я не так часто играю в мяч. Я больше люблю читать. Но сегодня такая восхитительная погода.

- Вам нужно почаще бывать на свежем воздухе, - сказал Альберт тоном старшего. - Вы примете меня в свою компанию? Я тоже люблю играть в мяч.

Девушка вспыхнула, ее лицо залила краска смущения.

- Конечно, господин Альберт.

- А если «конечно», то давайте без «господина». Называйте меня просто Альб, а я буду называть вас Миджея. Идет?

Она кивнула, взяла профессора под руку, и они спустились в столовую.

Во время обеда они почти не разговаривали. Альб только обратил внимание на то, что его отец подолгу, пристально, с глубокой тревогой смотрит на Миджею. Вероятно, его беспокоила судьба девушки.

Когда Альберт вернулся в лабораторию, профессор Биркгофф предложил ему заняться анализом структур Х- и У-хромосом, определяющих соответственно женский и мужской пол человека. Задача в общем-то была довольно сложной, но кое-что в ней было известно. По-прежнему главным инструментом исследования были искусственные мутации, осуществляемые на генетическом материале с помощью химических мутогенных веществ из класса акридинов. Мутанты затем контролировались в искусственной «биологической колыбели», где уже после 10-20 делений клетки можно было определить пол будущего организма.

Предстояло осуществить огромное количество мутаций.

Начав работу, Альберт прикинул, как долго ему придется искать ответ, и пришел в ужас: оказывается, даже в самом благоприятном случае на завершение работы не хватит всей жизни!

- Посоветуйтесь с отцом, - сказал Биркгофф. - Может быть, он что-нибудь подскажет.

Вечером Альберт вошел в кабинет отца. Там была и Миджея. Профессор сидел в качалке, закрыв глаза, а Миджея вполголоса читала ему стихи Байрона:

- Вот так идиллия! С кем это вы хотите бежать в пустыню и для чего? - весело спросил Альберт.

Отец поднял на него грустные, задумчивые глаза…

- Ах, это ты, Альб! Миджея очень хорошо читает. Слушая ее, я вспоминаю свою молодость.

- Завидую, тебе, наверное, есть что вспомнить. Кстати, ты так редко мне рассказывал о своих молодых годах.

Девушка закрыла книгу и тихонько вышла из комнаты. Альберт подсел к отцу поближе и сказал:

- Плохо, что ты ушел из института. Один я как слепой котенок. Боюсь, буду тебе надоедать. Вот, например…

И он рассказал отцу о грудностях, с которыми столкнулся в первые же дни. По мере того как он говорил, лицо отца принимало все более и более жесткое, даже враждебное выражение. Наконец он порывисто поднялся и сказал:

- Достаточно. Я знаю, это совершенно безнадежная задача и на нее просто не имеет смысла тратить силы и время.

- Но ведь остальные хромосомы человека были расшифрованы, - возразил Альберт.

- Там другое дело. Они построены однотипно. Достаточно развернуть формулу инициатора - и остальное вытянется, как на ниточке. В Х- и У-хромосомах такой формулы нет. Здесь однородная последовательность нуклеотидов…