Ирина Ярич - Вторжение. Возвращение откладывается

– О! Мы вышли за пределы нашей галактики! – воскликнул он.

– Тринадцать часов, как за её пределами и путешествуем на «краю» соседней.

Мухаммед перевёл взгляд на экран внешнего наблюдения и остолбенел.

– З-е-м… – от удивления у Мухаммеда пропал дар речи.

Там красовалась большая голубая планета в пелене белых облаков.

– Не-ет, – тихо и разочарованно ответил Сергей, и с грустью добавил. – Но из космоса поразительно похожа на неё.

– А…а, что известно о ней?

– Почти ничего, но в её атмосфере есть кислород!

– Да?! Надо срочно всем сообщить, – и включил общую связь.

В каждой каюте, в каждом отсеке, в каждом коридоре прозвучало сообщение Сергея. Среди бесконечного множества звёзд найти подобную планету – редчайшая удача, и эта невероятная удача выпала экипажу «Следопыта». Они собираются исследовать уже вторую планету, в атмосфере, которой преобладает кислород. Экипаж ликовал, забыто огорчение вынужденной задержки возвращения домой, отошли на задний план горькие философские размышления. Все принялись решать, какие исследования следует провести, исходя из предварительных данных, составленных Федькой.

Корабль приблизился к планете настолько, что члены экипажа могли уже различить на её голубоватой поверхности мелкие, округлые зелёные пятнышки. На разведку послали шлюп с робом*. В его ожидании «Следопыт» перешёл на околопланетную орбиту, подготавливаясь к высадке. Предварительные наблюдения говорили, что планета покрыта океаном, и, пока не удалось распознать ни клочка суши. Вода, кругом только вода.

Шлюп вернулся с пробами, анализ которых всех приятно удивил. Химический анализ воды близок к составу в Средиземном море. Шлюп «не увидел» ни островка, ни рифа, ни, даже одиноко торчащей скалы. Зелёные пятна – это огромные растения, ширина их десятки, а длина более двух, а то и трёх сотен метров, плавучие платформы, а может, и нет, потому что ещё не выяснено, закрепляются ли их корни за дно или нет. Просмотрев полученные материалы, заметили, что группы кого-то или чего-то, продолговатые по

– — – — – — – — *роб – робот

форме, при приближении шлюпа спрыгивали с растений в воду. А воздух на радость людям пригоден для дыхания.

Исследователям не терпелось приступить к изучению планеты, которая оказалась волей случая на их пути. Впрочем, давно известно, что во Вселенной случайностей нет, а есть явная или непроявленная закономерность.

Джек и Люся уже находились на борту шлюпа-1. А Мэри и Франсуаза готовились к подводным исследованиям.

* * *

Шлюп медленно летел над бирюзовыми волнами. Камеры, закреплённые на его бортах, передавали изображение не только внутрь шлюпа, но и на «Следопыт». На воде лежали громадные овальные, плоские и плотные листья с загнутыми краями. На этих зелённых площадках в нескольких местах из утолщений поднимались стволы различной высоты, от двадцати сантиметров до одного метра, и на них гроздьями висели цветы. Их окраска менялась в зависимости от угла зрения. Семилепестковые цветочки выглядели то фиолетово-лиловыми, то сиренево-розовыми, то оранжево-желтыми.

– Ой, ребята, как здесь здорово! – воскликнула Люся. – Хочется обо всем забыть, расслабиться и поплескаться в этой океанической ряби, – мечтательно произнесла она.

– Вот этого делать нельзя. Помните, это не Земля, и мы не знаем, что или кого здесь встретим, – напомнил капитан суровым голосом.

– Да, да, Иван, ты прав, – поспешила успокоить его Люся.

– Попробуем подышать здешним воздухом, – сказал Джек и открыл прозрачный люк, который служил окном и запасным выходом.

Сначала осторожно, потом всё смелее и смелее Джек и Люся вдыхали инопланетный воздух.

– Ни с чем не сравнимый аромат! – наслаждаясь, произнесла девушка.

Джек всё же закрыл люк, и шлюп продолжал медленный полёт. Бирюзовая вода настолько прозрачна, что можно видеть мощную корневую систему растений. Кое-где, в отдалении исследователи замечали, а камеры фиксировали большие всплески, которые становились чаще.

Вдруг все услышали испуганный вопль, который удивил и насторожил ребят.

– Что случилось?! – прозвучал взволнованный голос капитана.

– Я увидела…

– Что? Что увидела?!

– …Лицо! Во всяком случае, очень похоже на лицо, но …Я не знаю, что это было! Извините меня, ребята, я испугалась, – сказала Люся, зная, что её слышат все члены экипажа. – Оно …оно так неожиданно появилось из глубины, из-за корней…

– У нас на экране ничего не было, – раздосадовано сокрушался Сергей.