Никита Шевцев - Царство ледяного покоя. Часть I

Сквозь непроглядную темноту слышался звук. Сначала он отдавался эхом, непонятные слова скользили в пустоте, и, казалось, можно их увидеть и потрогать. Затем звуки усиливались, и можно было отчётливо услышать чей-то голос:

– Наша планета, Хель, или, по вашей классификации, Каптейн b, возникла через два миллиарда лет после возникновения Вселенной. Звезда, возле которой она формировалась, классифицировалась бы по-вашему как красный субкарлик. Планета быстро остыла до нужной температуры, при которой поддерживалась жизнь. Произошло это примерно через шесть миллиардов лет после возникновения Вселенной. Попав в кометную зону, наша планета обрела океаны, покрывшие всю планету, за исключением небольших островков.

Перед Димой появлялись одна за другой картины возникновения и становления планеты, которая была домом этим существам. Каптейн b был открыт земными учёными в 2014 году. Звезда Каптейна находится в 13 световых годах от Солнца и стала одним из первых объектов для посещения звездолётами после изобретения «Паузы» – установки, останавливающей все процессы в организме и делающей его статичным. Первый звездолёт, отправленный туда в 2033 году, изменил курс по неизвестным причинам при выходе из Солнечной системы, и связь с ним была потеряна. Второй звездолёт, отправленный в 2089 году, достиг планеты в 2354, а в 2367 пришёл сигнал о полном пробуждении экипажа. Однако ничего, кроме толстой корки льда путешественникам найти не удалось. Содержание кислорода в атмосфере составляло около 8%, а максимальная температура воздуха достигала 100 по Цельсию. Тем временем ещё несколько более совершенных кораблей были отправлены на другие планеты, а путешественникам, высадившимся на Каптейне, суждено было умереть там же, собрав как можно больше сведений о планете.

– Наша жизнь, как и ваша – продолжал голос, – возникла в воде. За несколько миллиардов лет из одноклеточных организмов произошли примитивные рыбы с разными приспособлениями для выживания. У некоторых развилось инфракрасное зрение и очень острый слух. У вас такие приспособления используют только глубоководные рыбы, а у нас ими обладали почти все виды морских обитателей и развивались гораздо быстрее из-за большей необходимости при недостатке света от звезды. У нас выживали быстрые, сильные и умные, поэтому тело рыб вытягивалось, плавники утолщались и удлинялись, обретая большую свободу действий. Плавники обрастали мышцами, превращаясь в подобие рук. Мозг у эволюционировавших рыб увеличился в полтора раза по сравнению с их предшественниками, но они потеряли в скорости движения из-за превращения плавников.

Однако эти существа могли теперь запросто доставать добычу руками, например, из расселин или маленьких пещер. Обосновались они тоже в пещерах, живя семьями. Из жёстких стволов подводных деревьев они мастерили копья и другие предметы быта. По нашим данным именно тогда они начали строить нечто наподобие городов в скалах и недрах планеты. Они раскапывали тоннели, орудуя примитивными кирками, уживались там несколькими семьями. Такая эволюция произошла за полмиллиарда лет, а ещё через два с половиной тысячелетия наши предки овладели металлами и научились плавить их, используя примитивные камеры высокого давления. Они освоили металлургию, открыли большое количество водостойких сплавов и ковали из них копья и мечи для охоты на рыбу. К тому времени их интеллект мог сравниться с интеллектом вашего средневекового воина.

Перед Димой проносились виды подводного мира, где существа, похожие на людей, однако имеющие вытянутую голову и жабры как у рыбы, плавали с мечами в перепончатых руках. Выглядело это фантастически, и даже не верилось, что такие существа могли быть на самом деле. Конечно, не верилось это только людям, жившим до 2156 года.

Двадцать второй век ознаменовал эпоху начала межзвёздных перелётов и досконального исследования Земли. Люди, постепенно отказавшись от массового отупения, которое сулил им XXI век с его сомнительными изобретениями, решили взяться за науку и образование подрастающего поколения всерьёз. После нескольких десятилетий образовательных реформ, дети в школах теперь изучали то, чего раньше не проходили даже в специализированных университетах. Изучение Земли и освоение космоса стали первостепенной задачей всего человечества, а не только небольшого, как говорили, «научного сообщества». Учащиеся принялись исследовать глубины земных океанов, и нашли массу удивительного, включая человекоподобных рыб и гигантских животных, которые внушали ужас средневековым неучам.