Николай Мамаев - Там, где живут свиристели (сборник)

Ровно в девять Федоров стоял на воздухолетной площадке, расположенной на крыше двухсотэтажного небоскреба — здания Мирового Института Высших Исследований. Желая поскорее скрыться от безжалостно палящего Солнца, мужчина в черном костюме поспешил к лестнице. По пути вспомнил, что обещал Ани заказать на вечер столик в "Нормандии", и с досады хлопнул в ладоши. "Позвоню в ресторан, как только закончится весь переполох", — подумал Федоров и прибавил шагу. Первые этажи МИВИ были отведены под общественные столовые и зоны отдыха для научных сотрудников Института. Далее располагались кабинеты службы эксплуатации, технические и складские помещения. Главный конференц-зал, где решено было проводить встречу, находился на 110 этаже. Ну а прямо над ним устремлялись под самую крышу ярусы с бесчисленными лабораториями. Жизнь в них кипела с раннего утра и до позднего вечера. Начальника инженерной службы, отвечающей за исправное функционирование всех коммуникаций здания, звали Александер Даркблюм, или же просто Блюм — Так обращались к нему в Институте. Он-то и командовал на сцене конференц-зала, когда вошел Федоров. Двое подсобных рабочих тащили тяжелый монитор. Парнишка в синей спецовке возился с проводами у пульта, его долговязый напарник щелкал пальцами в микрофон. "Раз-раз", "раз-два", "проверка", — раздался на весь зал гнусавый голос из колонок. Блюм поморщился и зажал уши. "Сделай потише номер «Один»! Черт возьми, мы же здесь не рок-концерт устраиваем!" — крикнул он синей спецовке. Парнишка оттопырил в ответ большой палец и стал колдовать над пультом. Профессор Ду, сгорбившись, сидел на табурете неподалеку от сцены и поверх очков следил за манипуляциями подчиненных Блюма. На коленях у него лежали бумаги. Время от времени он перебирал их дрожащими от волнения костлявыми пальцами. Простой черный пиджак, который профессор выбрал по случаю конференции, казался на нем чрезмерно свободным. Высокого роста, Ду обладал окладистой белоснежной бородой, компенсирующей недостаток волос на затылке.

— Дима! — профессор привстал с табурета и протянул руку, робко улыбаясь. Он выглядел измученным, уставшим. Бессонные ночи, проведенные за работой, напоминали о себе.

— Большой день, профессор, не так ли?

— Еще бы! А без тебя я как без рук. Взгляни-ка! — Ду кивнул в сторону мельтешащих на сцене работников.

— Блюм их совсем загонял. Сегодня большой день для всех нас!

— Парни трудятся на совесть. Но слишком уж много суеты. Идем, — взволнованно произнес вдруг профессор. — Мне нужно кое-что сообщить тебе, и сделать это я хочу до того как здесь начнется балаган.

— Вечно ты ворчишь по каждому поводу, мама, — хмыкнула Ани и состроила недовольную гримаску. Девушка сидела на диване, подобрав под себя ноги, и ловко орудовала пилочкой для ногтей. Телевизионная панель в стене напротив вещала что-то насчет повсеместной замены воздушных фильтров, увеличении концентрации свинца в атмосфере и прочих экологических катастрофах, которые теперь случались так часто, что известия о них перестали занимать первые полосы утренних газет.

— Я просто вспоминаю, что когда-то, очень давно, тебя, прежде всего, волновало здоровье матери, а уже потом — все остальное. А еще, в твоем возрасте, я была куда вежливее, чем ты, и перед родителями испытывала духовный трепет. Вот так.

Мама возилась на кухне и с раннего утра была всем недовольна. Это раздражало. Ани отложила пилочку в сторону и (ПРИДИРЧИВО) оценила маникюр. Идеально. Короткие голубые шорты и футболка подчеркивали изящество форм девушки. Волосы, черные, атласные, стянуты в конский хвост. Недавно Ани исполнилось двадцать восемь лет, но выглядит она по-прежнему на семнадцать. Искорка любопытства и жизнелюбия ни на минуту не покидала восхитительных зеленых глаз.

— Ну что там? Началось? — послышалось с кухни.

— Нет, мама. Я позову!

— Еще совсем недавно, несколько столетий назад, а по историческим меркам, это действительно смехотворный отрезок времени, возможность перемещения в межзвездном пространстве или времени казалась из ряда вон фантастической. Но в те времена, когда космос только начинали осваивать, уже существовало достаточно гипотез, касающихся топологических особенностей пространства-времени, — профессор Ду выдержал паузу, окинул собравшихся пытливым взглядом. — Конечно, как многие уже догадались, речь пойдет о кротовых норах, или же, червоточинах, как вам будет угодно. Лично я предпочитаю просто "тоннели".

Читать дальше