Джей Эрл - Тайное становится явным

— Ты сидишь над ним вот уже одиннадцать часов, — раздался спокойный голос у него за спиной.

От неожиданности он выронил очередную плату, которую собирался установить — он совсем забыл об Аманде. Он обернулся. Аманда стояла в дверях, держа в одной руке поднос с едой, а в другой кофейник. Дразнящий аромат горячего кофе поплыл по рубке. Ивен с трудом заставил себя отвернуться.

— Еще несколько минут, — пробормотал он, возвращаясь к генератору.

Работа была почти закончена — на его счастье генератор, упрятанный глубоко в недрах корабля, пострадал не так сильно, как пульт управления. Поставив на место два последних блока, Ивен включил питание и провел несколько тестов. Убедившись, что генератор работает нормально, он перевел его на полную мощность, убрал с очищенного от обломков пульта схемы, над которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой.

— Что ты сделал? — спросила Аманда, опуская поднос на пульт.

— Исправил генератор силовой защиты, — отозвался Рэнд и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. — По крайней мере нормально поужинать нам не помешают, — он заставил себя улыбнуться, но неожиданно вспомнил ее слова, и улыбка исчезла.

— Ты уверен? — спросила Аманда.

— Разве можно здесь быть в чем-то абсолютно уверенным? Скажем, я надеюсь, что так оно и будет.

Она улыбнулась, но Ивену показалось, что в ее темных глазах мелькнул огонек тревоги.

— Тебя что-нибудь беспокоит? — спросил он осторожно.

— С чего ты это взял?

— Послушай, Аманда…

Он не договорил. «Алмаз» неожиданно вздрогнул, заставив его замолчать. Ивен напряженно прислушивался к себе, но не чувствовал притока инородной энергии. Он посмотрел на руку. Кольцо Огня было по-прежнему черным, и ждать от него помощи не стоило. Значило ли это, что Странники отказались от него, или что их больше нет? Прошло несколько минут, но толчки не повторялись, и Ивен успокоился. Силовое поле погасило ментальную волну.

— Так что ты хотел сказать? — напомнила Аманда.

— Я не знаю, кем ты меня считаешь, но тебе не стоит меня бояться.

Она промолчала.

— В любом случае, если захочешь избавиться от моего общества, можешь воспользоваться моей каютой. На двери имеется кодовый замок, а внутри приличный запас книг, фильмов и записей.

— В самом деле? Так здесь есть жилые отсеки?

— Только один. Когда Тонни — ты должна знать о нем, раз знаешь все обо мне — так вот, когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно. Так что каюта была ему просто необходима.

— Тот самый Тонни Алан?

— Ты же следила за нами.

— Но Алан ведь…

— Мертв? Это неправда. — Он не стал вдаваться в подробности.

К этому времени они почти расправились с ужином.

— Откуда кофе? — поинтересовался Ивен, наливая вторую чашку.

— С «Голубой звезды». Я взяла с собой немного… — Лицо ее помрачнело.

— Чтобы вспоминать то, о чем лучше попытаться забыть, — продолжил за нее Рэнд.

Аманда отвернулась.

— Я знаю, что нужно смириться, но…

— Иногда это чертовски сложно сделать.

Конец ужина прошел в молчании. У каждого из них было о чем подумать.

Ивен вернулся к пульту и попытался сосредоточиться, но мысли его были далеки от работы. Воспоминания, как непрошеные гости приходили одно за другим. Им не было конца. Скольких друзей он уже потерял? Скольких еще потеряет? Кто измерит, какой ценой оплачено процветание Содружества? Стоит ли космос этих жертв? Ивен старался не думать об этом, потому что выбора не было — человечество не должно отставать от других миров — это было единственным критерием. Тени захватили его, и он подчинился.

Дон… То была безумная планета и безумная цивилизация. Стальные лабиринты городов, соединенных подземными магистралями и укрытых куполами силовой защиты. И миллиарды ядерных ракет — на земле, под землей, под водой, в космосе… Случилось неизбежное — один из проводимых тайком испытательных взрывов вызвал цепную реакцию. Ивен вспомнил забитые людьми военные космодромы — обычные не могли бы работать с такой нагрузкой… Все свободные корабли Содружества были направлены для эвакуации населения, но им нужно было время. Каждая минута стоила тысячи жизней. И они получили время. Ивен вспомнил последние кадры передачи со спутника — четверо, силой мысли сдерживающие наступление смерти. Большая часть населения была спасена. Но планета превратилась в пыль. И вместе с ней четверо лучших пси-операторов Содружества — Дон, Стеф, Лойн и Манси.