Кристина Линси - Звездный Центр

Криптонцы остановились возле скалы. Хитэс велел мальчику подняться на вершину.

– Зачем? – равнодушно осведомился ребенок.

– Прыгнешь вниз, а я выстрелю в тебя из нигиллятора. Таким образом мы казним всех чужаков.

Мальчик начал взбираться по крутому склону так быстро и ловко, словно занимался этим всю жизнь.

– Смелый ребенок! – восхитился Дюрон.

– Пока еще рано делать выводы, – буркнул Хитэс.

Поднявшись на вершину, Лэйнд посмотрел вниз, боязливо поежился, поколебался немного, затем решительно шагнул вперед.

– Он сумел преодолеть свой страх! – радостно прокомментировал Барти.

– Забавный малыш, – отозвался Хитэс задумчиво.

Мальчик не упал. Упругий теплый воздушный поток подхватил его и понес над равниной. Сначала он ничего не понял. А когда сообразил, что летит, то раскинул руки, как крылья, и весело рассмеялся. Освоившись, он даже попытался управлять полетом, но не смог вырваться за пределы потока. Ласковые воздушные струи покружили ребенка и бережно опустили на мягкую траву. Мальчик был счастлив, его глаза возбужденно блестели.

– Напрасно я обижался на богиню! Она выполнила все мои желания!

– Хочешь жить вместе с нами на Крипте? – предложил Хитэс. – Здесь ты не будешь испытывать жажду и голод, и никто не обидит тебя. Ты можешь гулять на свежем воздухе в любое время и играть с другими детьми.

Лэйнд радостно улыбнулся, но тут же помрачнел.

– Что вы потребуете за это?

– Ничего. Ты должен лишь примерно учиться и слушаться старших.

– Я постараюсь, хотя не гарантирую, что не разочарую вас, – произнес мальчик с серьезным видом.

Криптонцы расхохотались.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Хитэс.

– Двенадцать.

– А выглядишь гораздо моложе.

– Энторийский год короче стандартного межгалактического.

– Ты считаешь себя энторийцем?

– Моя расовая принадлежность мне неизвестна, но я не хотел бы быть энторийцем, потому что ненавижу их всех.

– Мы тоже от них не в восторге, – усмехнулся Хитэс. Чем больше он общался с ребенком, тем сильнее испытывал симпатию к нему. Он даже подумал, что мог бы усыновить мальчика.

Но вдруг появилась Лаэна и сразу набросилась с упреками.

– Зачем вы украли у энторийцев ребенка?! Как вам не стыдно?!

– Они спасли меня, – возразил мальчик по-криптонски.

Мужчины опешили. А женщина не удивилась.

– Бедный малыш! Они запугали тебя! Тебе угрожали? Может быть, даже пытали?!

– Прекрати! Слушать противно! – не выдержал Хитэс. – И почему ты решила, что он – энториец?

– Меня не обманете! Я знаю, как выглядят уроженцы столицы Звездного Союза!

– Еще бы! – ухмыльнулся Дюрон. – Никто из нас не был знаком с ними так близко, как ты!

Лаэна побагровела от возмущения.

– Не cмей ее оскорблять! – рявкнул Хитэс.

– Извини, Лаэна! Я не хотел тебя обижать! – испуганно пробормотал Дюрон. – Но и ты не права. Этот ребенок был пленником Звездных Воинов. Энторийцы издевались над ним различными способами, а потом вынесли смертный приговор.

– Это правда, – подтвердил Лэйнд.

– Когда ты успел выучить наш язык? – спросил Хитэс мальчика.

– Я ввела ему нужную информацию при помощи бэйзолуча, – призналась женщина.

– Зачем?! Тебя же просили не вмешиваться в наши дела!

– Отдай мне ребенка! – попросила Лаэна.

– Нет! Даже не думай об этом! – решительно отказал Хитэс.

– Пусть он сам решит, с кем остаться! – настаивала женщина.

Мальчик выбрал Хитэса.

– Не верь ему! Он покалечит твою душу! – предупредила Лаэна. – Гоя Хитэс, вождь криптонских космических пиратов, коварен и кровожаден!

– Хитэс – добрый и мудрый, – возразил ребенок.

Лаэна едва не расплакалась. Барти попытался успокоить ее.

– Не переживайте напрасно! Этот мальчик никогда бы не смог заменить Лаэла.

– Я не знаю, где сейчас находится Лаэл, и жив ли он, – пожаловалась женщина.

– Пусть лучше умрет, чем станет Звездным Воином! – зло процедил Хитэс.

– Ты несправедлив к Повелителям Звезд, потому что ослеплен необоснованной ненавистью. Нельзя судить обо всей расе по одному ее представителю.

Лаэна повторяла эти слова при каждой ссоре. Она была добра ко всем, в том числе и к врагам, потому что наивно верила в высшую справедливость. А Хитэс не хотел никого прощать, особенно энторийцев.

– Кто такой Лаэл? – полюбопытствовал мальчик на обратном пути.

– Мерзкий выродок! – не сдержался Дюрон и опасливо покосился на вождя, ожидая новой вспышки ярости.