Марфа Московская - Зверюшки. Фантастический роман

– Откуда ты все это знаешь? – удивился сыч, забивая последний клочок пакли.

– Газеты надо читать! У меня знакомая – начальник типографии. Это завтрашний выпуск. Да, совсем забыла! На острове объявлено чрезвычайное положение.

– Написали бы сразу – война… Коротко и понятно… – пробурчал Очкастый Сумрак.

– Война слишком страшное слово, – вздохнула пушистая женщина и огорченно прокрутила башку на триста шестьдесят градусов. – На Острове не было войны более четырехсот лет!

…Совы замолчали. Историю последней Болотной войны все совята знают наизусть с младых когтей… Четыре века назад хозяева старых участков принялись осушать болота, чтобы высаживать молодые вязы, дубы и буки для новых поселений. В результате болотные совы лишились большой части прикорма в виде гадов и разных мелких околоводных беспозвоночных. Все лето не утихал скандал между фермерами, но власти оказались бессильны решить проблему. Однажды днем, когда все спали, несколько непримиримых болотных семей напились и подожгли дупла конкурентов. Результат мести известен всему миру: сгорела практически половина Острова! Теплый засушливый октябрь и плотный древостой внесли свою ужасную лепту в пожар… Бережный Кат, бывший тогда маленькой деревней, был весь окутан горелым туманом, принесенным южными ветрами. С огромным трудом пернатые жители отсекли разрушительную стену огня, день и ночь таская кожаные мешки с водой из моря…

Тогда превратилось в пепел множество поселков и погибла масса сов, сначала в огне и дыму, а потом от холода – в ноябре резко наступили холода, и многим жителям просто негде было укрыться. Часть погорельцев улетела за пролив в Кошендрию, просить временного пристанища. С тех пор кошек и сов связывает если не дружба, то весьма теплые отношения, что благотворно сказалось на бартерной торговле. Поэтому совы издавна считаются потенциальными союзниками ближайших соседей, хотя сами в чужих войнах не участвуют, ограничиваясь иной помощью.

– …и зачем эти идиоты написали про корабли в газету?! Теперь пришельцы будут знать о наших планах.

– Вряд ли, они пока не интересуются совами…

– Но не факт, что какая-нибудь подлая сова-отщепенка не заинтересовалась иноземцами. В каждой семье находится свой урод, ты же знаешь! Нашлись же у кошек, а сколько они вопили: «Мы патриоты, ни шагу назад!..» А теперь у них там куча продажных котов, неизвестно чем подкупленных…

– Ну, чем – уже известно. Поэтому и нам, совам, следует быть настороже. Помяните мое слово – жесткий глаз чужака однажды остановится и на буковых рощах!

– Кстати, этот глаз уже близко… В Бережном Кате, из которого пойдут корабли, действует группа предателей. С лета объявлен в розыск главарь – некий Сер Воркот… Специальные службы располагают именами и его ближайших сподвижников, но поймать пока никого не смогли.

– Откуда такие сведения?

– Информация просочилась с материка благодаря паукам. Восьминоги, стало быть, точно будут с нами!

– Восьминоги пока сами по себе… – буркнул сыч, – но они, похоже, против гостей, и вероятность предательства с их стороны чрезвычайно мала. Если хоть один паук вздумает помыслить о крамоле, об этом тут же узнают все остальные! Здесь подвоха можно не опасаться. Сдается мне, крысы поступят так же. Им вряд ли захочется катаклизмов в своем маленьком мирке. Опыт подсказывает, что жители Чухи на время примут сторону кошек и помогут им в подпольной войне.

– Почему именно подпольной?

– Потому что явно бороться с такими чудовищами – глупая затея.

– С мелкими народами, похоже, все ясно… самое интересное – как поведут себя собаки?

– Трудно даже предположить… Песландия – многородовое государство, почти сорок родов! И они постоянно грызутся между собой, за территорию и власть. Гражданская рознь фактически не прекращается уже полторы тысячи лет. И при этом псы еще умудряются создавать объединенные отряды для налетов на соседей!.. Удивительно агрессивные твари. Хотя, конечно, не все… Но любые проблески демократии у них тут же давятся в зародыше.

– А что ты хочешь? Какая демократия может быть в государстве с переразвитым феодализмом? – хихикнула Глотова.

– По мне, так у них еще каменный век. Все решается силой, чуть что – мечом по башке.

– Собачий посол мне тоже не слишком понравился, хотя держался он в последний визит подчеркнуто дружелюбно. Непонятно, что таилось в его маленьких розовых глазках… У меня создалось впечатление, что питбуль с повышенным интересом осматривал Остров во время обзорной поездки. Однако собаки, привыкшие к степям, не смогут жить в столь густо заросшем мире. Внизу из-за ветвей почти нет света, а псы любят солнце и открытые пространства. По этой же причине, возможно, им неинтересны крысиные неприступные скалы и их подземные святилища. А вот Кошендрия – приятная во всех отношениях страна, с отличными сельскохозяйственными угодьями и разнообразной природой. Понятно, почему столько лет они пытаются отгрызть от нее куски, совершая бесконечные набеги! Собаки – самая опасная сила на планете, у них мощная конная кавалерия, наибольшая численность и наибольший размер среди разумных существ. Они всеядны и неразборчивы в методах ведения войны; мне кажется, от того, кем станут собаки для кошек – союзниками или противниками – и будет предрешен исход войны с пришельцами.