Олег Котенко: Охота на людей

— Сейчас. Пойдем. Солнце уже зашло, самое время.

Они вышли из дома, предварительно погасив все свечи.

— Твой меч тебе не поможет, — сказал Даркин, — вот, держи.

Он протянул ему другой меч с узким клинком. Ардель провел рукой по гладкой сверкающей поверхности.

— Серебро?

— Да, серебро. Используй его только для того, чтобы проткнуть эту гадость. Серебро мягкое и меч быстро тупится.

Ардель вложил серебряный меч в предложенные Даркином ножны и прикрепил его рядом со своим. Они углубились в чащу ночного леса.

Лес был полон звуков, необычных и странных. Дневной и ночной лес — это два разных мира, живущие своими жизнями, которые никак не перекликаются друг с другом. Дневной лес пропитан жизнерадостностью, умиротворенностью, а ночной… Ночной лес странен и насторожен. Он живой, он дышит, видит и слышит. Он чувствует тебя и может уничтожить тебя, если ты придешься ему не по вкусу. Он говорит, надо только слышать его голос.

Именно в такой лес вступили Даркин и Ардель. Со всех сторон слышался тихий шепчущий шорох, словно деревья переговариваются между собой и весть о том, что пришли люди, летит от ветви к ветви, от листка к листку. Они заходили все дальше и дальше и чем глубже они заходили в лес, тем сильнее становилось ощущение опасности, ощущение следящих за тобой глаз.

— Слышишь? — спросил вдруг Даркин.

— Нет.

Даркин протянул руку вперед и Ардель увидел колышущиеся ветви кустов.

— Они там? — спросил он.

— Да. Наверное.

Ардель вынул обычный, стальной меч из ножен и пригнулся к земле. Даркин, увидев его, усмехнулся.

— Это не обязательно. Они все равно увидят нас, если до сих пор не увидели.

Все чувства необычно обострились. Ухо ловило малейший шорох, любой треск, а зрение полностью приспособилось к окружающей темноте. Вдруг из кустов донеслось низкое звериное рычание. Пока Ардель пытался сориентироваться, Даркин выхватил свой меч и прыгнул в кусты. Тотчас рык сменился высоким визгом. Ардель поднял глаза и увидел человека, стоящего за деревом. Рядом с ним был еще один и еще, и еще… Их было около десятка. На всех были белые одежды. Вооружены они были кто мечами, а кто арбалетами.

— Бей, Ардель! Бей их! — раздался крик Даркина, который разрубал на куски одного из них.

Ардель подскочил к стоящему ближе всего и вонзил серебряный меч ему между ребер. Странно, но человек просто упал на землю, а из его раны текла обычная красная кровь. Стрелы засвистели в воздухе, но Ардель не замечал ничего. Широко размахиваясь мечом, он рубил направо и налево, и кровь уже залила ему руки до локтей. Когда осталось всего несколько человек, он повернулся и увидел Даркина.

— Что же это! — прошептал Ардель.

Даркин был утыкан стрелами и сейчас вытаскивал их одну за одной из своего тела. Заметив недоуменный взгляд Арделя, он выпрямился и посмотрел ему в глаза.

— На мне специальные деревянные щитки, — сказал он, но голос его был каким-то странным, изменившимся.

— Непохоже, — ответил Ардель, отступая назад. Тут он услышал свист еще одной стрелы и почувствовал острую боль, когда она вонзилась в ногу выше колена. Даркин с поразительной скоростью прыгнул к Арделю, но тот успел выставить меч клинком вперед. Серебро мягко вошло в живот Даркина. Он упал на колени, закинул голову и повалился на землю. Его руки шарили по окровавленной одежде, пытаясь нащупать меч. Зрачки его пылали темным красным светом. Вдруг руки Даркина упали на землю, а тело его вспыхнуло ярким пламенем, и через минуту превратилось в обугленный труп.

Ардель сел на землю под деревом и опустил голову на колени.

Послышался шорох листвы, которой была покрыта земля. Ардель поднял голову и увидел арбалеты, нацеленные на него.

— Он сказал, что вы вегеры, — проговорил он.

— Правильно, — ответил один из людей в белом, — мы вегеры.

Ардель вжался спиной в шершавый ствол дерева. Меч его остался в теле Даркина, но от него было бы мало толку.

— А кто же он тогда?

— Он? Он брегер. Низший оборотень. Он был приманкой.

— Приманкой? Зачем я вам?

— Ты не единственный. Мы убиваем всех магов, чтобы они не могли убить нас.

— Перебили Охотников — принялись за магов?

— Правильно.

Раздался щелчок спускаемого курка и деревянная стрела вонзилась меж широко раскрытых глаз Арделя.