Филип Дик - Марионетки мироздания

Следивший за ним мужчина повернулся на стуле - старый пьяница с угрюмым лицом, высокий и сутулый. Одет он был в старый рваный плащ, грязные брюки и разваливающиеся башмаки. Большие, темные руки с исковерканными пальцами он держал перед собой и пьяными глазами таращился на Бартона, следящего за каждым его движением. Он не отвел глаз даже после того, как Бартон бросил на него гневный взгляд.

Незнакомец встал и, пошатываясь, подошел к Бартону, и тот решил, что он собирается раскрутить его на выпивку, однако старик вздохнул, уселся на стул рядом и сложил руки на груди.

- Привет, - буркнул он, дохнув перегаром, потом откинул со лба давно не мытые редкие светлые волосы и сказал: - Как дела?

- Что вам нужно? - резко спросил Бартон.

- Шотландское с водой. Это удивило Бартона.

- Слушай, приятель... - начал он, но незнакомец мягко оборвал его:

- Похоже, вы меня не помните. Бартон часто заморгал.

- А должен бы?

- Вы бежали по улице. Вчера. Искали Мэйн-стрит. Только теперь Бартон вспомнил - этот пьяница смеялся над ним.

- Ах, да, - медленно произнес он.

Незнакомец явно оживился.

- Все-таки вспомнили. - Он протянул Бартону покрытую шрамами руку. - Меня зовут Кристофер. Уильям Кристофер. По происхождению я швед.

Бартон не принял руки.

- Я обойдусь без вашего общества, - сказал он. Кристофер улыбнулся, щеря зубы.

- Верю, но, может, если я получу шотландское с водой, то отстану и уйду. Бартон махнул бармену.

- Шотландское с водой, - буркнул он. - Для него.

- Ну как, нашли Мэйн-стрит? - спросил Кристофер.

- Нет.

Кристофер визгливо захохотал.

- Меня это не удивляет, я мог бы сразу вам это сказать.

- Вы и сказали.

Бармен подал виски, и Кристофер радостно поблагодарил.

- Хорошо, - заметил он, сделав большой глоток и глубоко втянув воздух. - Вы нездешний?

- Угадали.

- Что привело вас в Миллгейт? Сюда никто никогда не приезжает.

Бартон медленно поднял голову.

- Я приехал, чтобы найти себя.

Почему-то это показалось Кристоферу смешным - он так громко и пронзительно рассмеялся, что остальные пьянчуги начали раздраженно поглядывать на него.

- Что это вас так разобрало? - зло спросил Бартон. - Что в этом смешного, черт побери?

Кристофер успокоился.

- Найти себя? И что... получается? А что вы будете делать, если найдете? - Он вновь рассмеялся.

Бартон склонился над своим стаканом.

- Помолчали бы, - сердито буркнул он. - У меня и без вас хватает неприятностей.

- Неприятностей? Каких неприятностей?

- Всего этого. - Бурбон уже начинал действовать. - Господи, с таким же успехом я мог бы и вовсе не жить. Сначала я обнаружил, что уже умер, что никогда не вырос...

Кристофер покачал головой.

- Ужасно, - заметил он.

- Потом эти двое, что прошли через веранду.

- Странники. Да, поначалу это потрясает. Но и к ним можно привыкнуть.

- А еще этот чертов пацан, которому повсюду мерещатся пчелы, и фигура высотой в сто километров, которую он мне показал. С головой, как электролампочка...

Лицо Кристофера внезапно изменилось, оно обрело осмысленное выражение.

- Что? - спросил он. - О какой фигуре вы говорите?

- О самой большой, какую я видел. - Бартон махнул руками. - Высотой в миллион километров. Она закрывает солнечный свет и сама состоит из света.

Кристофер медленно допил свой виски.

- А что еще с вами случилось, мистер...

- Бартон. Тэд Бартон. Потом я упал с бревна.

- Что-что?

- Свалился с бревна. - Бартон наклонился вперед. - Я семь часов бродил в груде бревен, а потом один парнишка вытащил меня оттуда. - Он вытер лоб тыльной стороной ладони. - И я до сих пор не нашел Мэйн-стрит. И Сосновую тоже. - В голосе его зазвучали нотки отчаяния. - Черт побери, ведь я родился на Сосновой! Она должна где-то быть!

Кристофер молчал. Перевернув стакан вверх дном, он задумчиво отставил его в сторону.

- Вам уже не найти Сосновой улицы, - заявил он. - И Мэйн-стрит тоже.

Слова эти словно пронзили Бартона насквозь. Он выпрямился, и мозг его заработал трезво, хотя выпил он прилично.

- Что значит "уже не найти"? - спросил он.

- Их давно нет. Уже много лет. - Старик потер морщинистый лоб. - Я давно не слышал, чтобы кто-то говорил об этих улицах. - Его голубые, как у ребенка, глаза внимательно разглядывали Бартона. - Забавно снова услышать эти названия. Я почти забыл о них. Знаете, мистер Бартон, что-то тут явно не так.

- Это уж точно, - согласился Бартон. - Что-то не так. Но что?

Кристофер вновь потер лоб, словно собираясь с мыслями.