Филип Дик - Марионетки мироздания

- Не надо вам переходить на другую сторону, - сказал Питер, осторожно приближаясь. - Если Они не хотят, чтобы вы уехали, нечего и пробовать.

- Но я же как-то сюда заехал!

- Видимо, Они так хотели. А сейчас не хотят, чтобы вы уезжали. Будьте осторожны: там можно застрять навсегда и умереть с голоду.

Питера ситуация явно забавляла. Впрочем, через некоторое время он ловко вскочил на первое с краю бревно и вскоре подошел к Бартону.

Бартон неуверенно поднялся, происшествие здорово испугало его. Это была первая встреча со странными силами, действующими в долине. С благодарностью принял он маленькую ладонь Питера и позволил вывести себя из деревянного лабиринта. Самое удивительное, что на это понадобилось всего несколько секунд.

- Слава богу... - Он вытер пот со лба и поднял плащ. Воздух заметно остыл, было уже довольно поздно.

- Придется пока отказаться от попыток.

- Лучше бы вам никогда этого не пробовать, - спокойно заметил Питер.

Что-то в голосе мальчика заставило Бартона поднять голову.

- Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказал. Вы провели там семь часов.

- Питер широко улыбнулся. - Это я вас заблокировал во времени.

Бартон медленно переваривал услышанное.

- Так, значит, это твоя работа? Но ты все-таки вытащил меня оттуда.

- Конечно, - охотно признал Питер. - Я подержал вас там, а потом вытащил, когда мне надоело. Я хотел, чтобы вы знали, кто здесь главный.

Последовало долгое молчание. Мальчик самоуверенно улыбался, он был явно доволен собой. И верно, солидная работа.

- Я следил за вами из своего укрытия, - объяснил он наконец. - Знал, куда вы собрались, и догадался, что вам захочется перебраться на другую сторону. Никто, кроме меня, этого не может, я единственный. - Он хитро посмотрел на Бартона. - У меня есть свои приемы.

- Помолчи, - бросил Бартон.

Он прошел мимо мальчика и залез в машину, а когда завел двигатель и отпустил тормоз, заметил, что самоуверенная улыбка сползла с физиономии Питера.

- Вы не возьмете меня с собой? - спросил Питер, подбегая к машине. Лицо его побелело от злости. - Там, внизу, сейчас полно бабочек "мертвая голова"... уже почти ночь!

- Ничего не поделаешь, - ответил Бартон и поехал вниз.

Взбешенный Питер остался сзади - медленно уменьшающийся столбик дикой ненависти.

Бартон сильно вспотел; возможно, то, что он делал сейчас, было ошибкой, но уж очень неуютно чувствовал он себя в лабиринте бревен, ползая там по кругу, как таракан в стакане. Этот парень обладал изрядными способностями и был достаточно безумен, чтобы ими пользоваться. Но самое главное - он сам, Тэд Бартон был обречен оставаться здесь, независимо от того, нравится ему это или нет.

Так или иначе, все решится в ближайшие дни.

Когда Бартон въехал на Джефферсон-стрит, Миллгейт медленно растворялся в угрюмых сумерках. Большинство заведений - аптеки, скобяные лавки, бесконечные кафе и дешевые бары - уже закрылись.

Он остановился перед клубом "Магнолия" - покосившимся притоном, готовым вот-вот рассыпаться. Несколько подозрительных подпитых типов крутились перед входом. Небритые физиономии внимательно разглядывали его покрасневшими глазами, пока он закрывал "паккард" и входил в бар.

Внутри было всего несколько человек. На большинстве столиков вверх ножками стояли стулья. Бартон сел в углу, подальше от прочих и заказал один за другим три бурбона.

В голове у него царил кавардак. Приехал он сюда честь честью, а теперь не может отсюда выбраться - торчит здесь, посреди долины, из-за какой-то паршивой кучи бревен. Интересно, надолго она там? А если навсегда? А ведь есть еще космический враг, манипулирующий его воспоминаниями, и Питер - земной противник, словно впридачу добавленный.

Бурбон слегка успокоил Бартона. Этой космической силе он для чего-то нужен. Может, ей нужно выяснить, кто он такой, может, это запланировано заранее - его возвращение в Миллгейт спустя столько лет. Может, каждое его движение, все, что он до сих пор делал, вся его жизнь...

Он заказал еще выпивку - ему было над чем поразмыслить. В бар вошли несколько мужчин - сутулые, в кожаных куртках - и задумчиво сгорбились над кружками пива. Они не говорили, не шевелились и, вообще, казалось, собирались провести так целый вечер. Бартон решил наплевать на них и сосредоточился на своих мыслях.

Тэд кончал уже шестую порцию, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Он сделал вид, будто ничего не замечает. Господи, хватит с него неприятностей!