Алексей Константинов - Ключ к загадке [СИ]

Джонсон догадывался, что в этот самый момент какая-то непреодолимая сила толкала мальчика сделать несколько шагов в сторону, ступить на хрупкий лед. Но в этот раз Юджин справился. Скоро фигуры ирландца и мальчика стали неразличимы между деревьями.

Джонсон окинул взглядом свои владения. Сколько лет он здесь? Сколько лет предстоит быть здесь? Но самое главное, где он сейчас?

Фред понимал, что с уездом ирландца, он окончательно потеряет счет времени, собьется, забудет, зачем он здесь.

Пока что он помнил, почему нужно спасать детей. Помнил, но уже не чувствовал. И он заставлял себя помнить, держался из последних сил.

Но все это столько раз повторялось, повторится ...

Джонсон боялся, что будучи оторванным от человеческого общества, лишенным возможности воочию увидеть плоды своей деятельности, в один прекрасный день он сумеет понять, зачем стоит в одиночестве на берегу черного озера. В тот самый момент он растворится и перестанет существовать.

Фред посмотрел на свинцовое небо, в который раз за сегодняшний день пытаясь оградить себя от неприятных мыслей.

- Все уже будет. Но ведь все еще было, - сказал Фред, стараясь себя утешить, не осознав, какую несуразицу он произнес. Звук собственного голоса помог успокоиться, и Джонсон вернулся к своей единственной обязанности - приковал взгляд к озеру.

1

Рыцарь находился в пути уже четвертый день. Дорога измотала его в конец и все, о чем он мечтал - заночевать не в лесу на сырой земле, а в каком-никаком трактире.

Местность, по которой он передвигался, была небезопасной - он рисковал натолкнуться на разбойников печенегов, голодных хищников, в конце концов, просто заблудиться. Горные хребты Трансильвании не самое приятное место на земле.

Рыцарь старался следовать проторенной дорогой, поднимался засветло, ложился спать, когда смеркалось. Но дорога словно бы сделалась бесконечной. Ему пришлось наслушаться разного, прежде чем он покинул деревеньку, в которой ему в последний раз повстречались живые люди. Старейшина деревни пытался предупредить рыцаря об опасности, но с языком племен, населявших Карпаты, немецкий рыцарь не был знаком. Сумел лишь уловить общий смысл - неведомая опасность таится в горах, не стоит покидать деревню.

Вспоминая внешний вид жителей того поселения, рыцарь не на секунду не пожалел о том, что уехал оттуда так скоро. Отвратительные лица, видимо от близкородственных браков, кривые и косые, крестьяне пугали немца сильнее, чем сотня разбойников. Старейшина, правда, помог ему, рассказал, как добраться до ближайшего города. Пообещал, что дорога не займет больше двух дней пути. По всей видимости, соврал.

Рыцарь остановил коня. Тропинка исчезла, приведя его в лесную трясину. Впрочем, немец догадывался о том, куда направляется, зловоние разносилось за много миль от болота. Однако, рыцарь до последнего надеялся, что тропинка пройдет рядом с болтом, не заведет его неизвестно куда.

Выругавшись, немец стал осматриваться. Трясина тянулась далеко на запад, хотя деревья на противоположной стороне можно было различить. Невысокие кусты и худые ели росли и прямо посреди болота. Рискнуть, попробовать перебраться через внезапно возникшее препятствие? Или найти обходной путь? Немец уже намеревался поворачивать коня, когда услышал тихое потрескивание горящих дров. Кто-то был рядом.

Немец поднял свою голову вверх и стал смотреть в небо, пытаясь отыскать глазами струйку дыма. Ему это не удалось - вот уже неделю небо было затянуто непроницаемой серой пеленой. Различить на ее фоне тонкую струйку дыма невозможно.

Снова треск головешек. Может лесной пожар? Глупость, дождливая погода давно бы затушила любые очаги. Немец пришпорил коня, погнал его в лес, понадеявшись, что правильно определил сторону, с которой до него доносился треск. Скакун перепрыгивал через густые кусты и заросли, вылетел на прогалину. В ее центре дымился недавно затушенный костер. Неподалеку валялся котелок и скромные пожитки. Хозяина этого добра нигде не было видно. Немец заподозрил неладное. Чутье его не подвело. Он ощутил какое-то движение за спиной, ловкой развернулся в седле, левой рукой перехватил длинную палку, которой разбойник намеревался сбить его с коня. Правой ухватил рукоять своего меча, перерубил палку. В освободившейся левой руке в мгновение ока оказалось копье, острие которого немец приставил прямо к горлу нападавшего.