Дженнифер Уэллс - Слияние

Людей в автобусе было немного. Она сидела тихо и ни на кого не смотрела. Когда они добрались до центра города, она вошла в терминал и купила дневной проездной. Клерк выглядел скучающим и безразличным. Это было хорошо.

По всему центру выстроились готовые к отправке автобусы. Ее сердце бешено колотилось, когда она, пытаясь отыскать подходящий маршрут, видела, как несколько из них приходят и отъезжают.

Немного постояв, она наконец заметила автобус, отправляющийся в Хиллиард, район за центром, где располагался библиотечный филиал. Зара вошла и протянула проездной. Водитель автобуса отвлекся и не заметил ее. Она стояла, не понимая, что должна делать.

Кто-то сзади схватил руку Зары, повернул ее ладонью кверху и пододвинул под сканер. На обратной стороне проездного был штрих-код. Она этого не заметила.

Пока девочка молча разглядывала проездной, человек, стоявший за ней, провел под сканером своей карточкой и протолкнулся мимо нее к проходу. Она сглотнула и двинулась в конец автобуса к задней двери. Автобус дернулся, когда она сбросила рюкзак. Втиснувшись на сиденье, она обняла его, крепко сжимая пальцы, чтобы унять дрожь.

За окном проносилась неизвестная Заре часть города. А что, если это опасная часть? Откуда ей знать? На глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом и, моргая, повернулась к окну.

И поначалу не поняла, что обращаются к ней. Большой парень с широкой, дружелюбной улыбкой и идеальными зубами. Она заметила его зубы.

– Эй, вы почему сегодня не в школе, маленькая леди?

– А почему вы не на работе? – парировала она.

На секунду, пока Зара осмысливала сказанные слова, ее голова опустела.

Это было так грубо! У нее возникнут проблемы! Как она достигнет своей цели, если делает глупости?

Мужчина усмехнулся.

– Туше. Туше, – произнес он, подняв брови и все так же выжидающе глядя на нее. Никто другой, похоже, не заинтересовался их разговором. – У меня выходной. А у вас какое оправдание?

Зара подняла подбородок.

– День конференции родителей-учителей, – ответила она. – Я еду в библиотеку, чтобы поработать над проектом о Джейн Холлоуэй, который нужно сдать на следующей неделе. – Ложь сорвалась с языка без всяких проблем. Она была в восторге от самой себя. Она и не знала, что способна на такое.

Она и не подозревала, что может делать все то, что делала сейчас.

Он кивнул, слегка приподняв нижнюю губу, что указывало на то, что он впечатлен ее ответом.

– Она тебе нравится? Хочешь быть похожей на нее? Она для тебя все?

Зара кивнула, разом ответив на три вопроса.

– Достойная цель, сестренка. Из-за нее меняется мир. И знаешь, ты тоже можешь его изменить.

Не зная, как ответить на это, Зара пожала плечами. Может, признаваться в том, что тебе нравится Джейн Холлоуэй, и непопулярно, но этот парень знает толк. Он тоже верил в Джейн или притворялся, что верит.

Ее разрывало от мыслей. Он не может знать, что делает. Этого не может быть.

По телу Зары прошла волна холода. Пальцы онемели. Во рту появился странный привкус.

А вдруг он работает в НАСА и ее уже ищут?

Она судорожно вдохнула и снова взглянула на него. Все может быть. У него был такой опрятный вид, как у коллег ее папы. Но вообще рабочих там немного, и он не выглядел… как сказать, эдаким ботаником. Однако не факт, что это что-то значит. Люди подают себя всевозможными способами. Не всегда многое расскажешь о человеке, судя по его внешнему виду.

В его глазах снова появилось скептическое выражение.

– Мне казалось, ты направляешься в библиотеку?

Зара резко повернула голову и посмотрела в окно. Автобус проезжал мимо современного кирпичного здания со множеством стеклянных вставок и странными углами, которое не очень соответствовало своим соседям. Это был Хиллиардский филиал центральной городской библиотеки. Она попыталась встать, чтобы дотянуться до кнопки и дать сигнал водителю, но рюкзак не позволил ей выпрямиться. В этот момент автобус качнуло, и она снова опустилась на сиденье. Девочка отбросила рюкзак в сторону, но парень, с которым она разговаривала, спокойно сказал: «Я тебе помогу» – и нажал кнопку. Автобус остановился на следующем углу, задняя дверь открылась, и она неловко выскользнула на улицу. Почему нельзя было вести себя спокойно?

Дверь автобуса еще не закрылась полностью, и Зара услышала, как парень крикнул: «Приятно провести время с книгами!» Затем автобус исчез за углом.

Она заставила себя сделать глубокий вдох и пойти ко входу.