Дженнифер Уэллс - Слияние

– Нет, никакого риска. Мы не нуждаемся в защите, – сказал Гили.

– Но как это возможно? – спросила Тинор. – Это, похоже, именно тот мир, который Рой захочет пожрать. На суше кипит жизнь. Океан полон морских существ. Они будут смотреть на этот мир, как на пищу, так же как и на любой другой мир ОРР, верно?

Алан внутренне содрогнулся. Его беспокоила мысль о том, что для Роя кто угодно всего лишь пища, хоть Плиганы и выглядят как лягушки. Он никогда не ел лягушку. А теперь и не подумает этого делать. От самой мысли его подташнивало.

Гили повернулся лицом к Тинор и растянул губы в причудливом подобии улыбки, которую до этого практиковал с Джейн.

– Ага, но они не могут «видеть» нас.

Алан нахмурился.

– Они не могут вас увидеть? Почему? – спросила Джейн.

Гили повернулся к ближайшему стволу и широким жестом показал:

– Существование делает это невозможным.

Алан даже не пытался скрыть на лице скептическое выражение. Этот народец, похоже, думал, что их чертовы деревья волшебные. Они, конечно, обладали парочкой поразительных функций, но всему есть предел. Не в силах сдержаться, он сказал:

– Звучит как принятие желаемого за действительное.

Гили проигнорировал Алана и, повернувшись, указал на огромный листок, рядом с которым стояла Джаросс.

– Вот что Существование делает для защиты вас и вашей «Спероанкоры». У него много возможностей, – сказал он и заковылял в сторону перехода. Он уже уходит? Они едва бросили взгляд на все это. Алан пока не был готов двигаться дальше.

Он приблизился, чтобы рассмотреть этот листок более тщательно. Вблизи он все еще очень напоминал лист дерева, но Алан видел законченный продукт, готовый для установки на внешнем корпусе. На этом этапе все части листа – жилки и покрытие, или как их там определяют ботаники, – были либо удалены, либо расплавлены, либо подвергнуты другому процессу. Он был гладким, как стекло. « Хм» . Алан присел на корточки, чтобы осмотреть нижнюю сторону. Она еще больше напоминала лист, чем верхняя.

– Гили, пожалуйста, подожди, – воскликнула Джейн. – Не мог бы ты объяснить подробнее? Мы ведь увидели вашу планету, когда прилетели сюда. Почему ее не сможет увидеть Рой?

Гили вытянул голову вперед, веки были полуопущены. Алан вспомнил, что так же делала Кула перед детьми. Должно быть, это был покровительственный жест – взрослый объясняет что-то очевидное ребенку. Алан прищурился. Что здесь происходит?

– Мы не живем в Укрытии. Мы активируем Укрытие только тогда, когда приближается Рой. Кроме того, у нас есть Побег, если нужно, – сказал Гили и двинулся дальше, на это раз к переходу. Он просто уходил, как будто знал, что они последуют за ним, и вдруг бросил через плечо:

– Теперь я покажу вам Побег. В нем тоже есть Укрытие. Я покажу вам. Идете?

Не дожидаясь ответа, Гили заковылял вниз по коридору.

Алан как можно ниже наклонился над изготавливавшейся пластиной, не касаясь ее.

– Это просто потрясающий бред, мужик, – сказал он. – Какие еще козыри в рукавах этих парней? Как вы думаете, что он подразумевает под этим Укрытием и Побегом?

Шлеван присоединилась к нему, вглядываясь в листовидную структуру.

– Увлекательно, увлекательно, увлекательно, – бормотала она.

Алан поморщился, переведя на нее взгляд.

– Шлеван начинает говорить как Плиган.

Джейн двинулась за Гили.

Алан нахмурился.

– Подожди-ка. Разве ты не попросишь его внятнее объяснить нам эту технологию или привести кого-то, кто мог бы предоставить нам больше технических подробностей?

– Да, я хотела бы лучше разобраться в том, как они управляют генами Дерева для создания этих структур, – сказала Аджайя.

– Он становится сонным, – вздохнула Джейн. – Вы знаете, какой он. Похоже, он хочет показать нам что-то значительное. Пойдем посмотрим, что это, прежде чем он снова впадет в долгую спячку. Мы можем попросить его вернуться сюда позже.

Алан развел руками:

– К чему такая спешка? Мы сейчас здесь. Мы не знаем, как далеко отсюда эта вещь. Почему бы просто не остаться? Дадим ему подремать, а сами пока осмотримся?

Джейн нетерпеливо махнула рукой:

– Знаю, знаю. В другой раз. Что-то мне подсказывает, что мы захотим это увидеть. Мы не должны упускать такую возможность.

– Но это тоже возможность… – недоверчиво сказал Алан.

Джейн снова обернулась к Гили, который продвинулся уже довольно далеко по проходу. Его сгорбленная фигура казалась меньше, как будто он готовился принять позу для сна. Она была права. Сон скоро одолеет его. Даже он сам это понимал.