Михаил Пухов: Монополия на разум

– Теперь понятно, – удовлетворенно сказал министр. – Вы просто молодец.

– Министр повернулся к Эо. – Правда?

– Да, – сказал Эо. И добавил, обращаясь к Грану: – Сегодня вы дали нам очень ценную информацию. Благодарю вас. Кажется, я совершенно отчетливо вижу объект, встреченный вами в туманности.

– Вражеский звездолет, – вставил министр внешней безопасности.

– Да. У меня есть еще один, последний вопрос. Вы сказали, что диаметр шара составлял двести метров. Вероятно, это приближенная цифра. Не могли бы вы ее уточнить?

– Нет ничего проще, – сказал Гран. – Двести одиннадцать метров. Естественно, с сантиметрами.

– Двести одиннадцать метров, – медленно повторил Эо. – Вы свободны. Гран. Когда вы понадобитесь, я вас вызову. До свидания.

– Как вам понравился рассказ наблюдателя? – спросил Эо у министра внешней безопасности, когда они остались вдвоем.

– Очень понравился, – ответил тот. – Но еще больше мне понравился сам наблюдатель. По-моему, он весьма компетентен и очень доходчиво все излагает. Особенно хорошо он объяснил, почему этот объект является чужим звездолетом.

Эо промолчал.

Лицо капитана Дузла покрывала густая седая борода. Его голова, казалось, жила отдельно от тела в другом, ускоренном, времени и рано состарилась. Даже отсутствие морщин было трудно заметить, потому что из бороды выглядывали только глаза, нос и куполообразная лысина. Лишь когда капитан Дузл говорил, верхняя часть бороды (это были усы) отделялась от нижней, открывая два ряда белых зубов.

– События разворачивались именно так, – говорил капитан Дузл. – Выслушав первый доклад наблюдателя и посоветовавшись со штурманом, я повел корабль к обнаруженному объекту.

– Меня интересуют причины вашего решения, – сказал Эо. – Ведь в задачи экспедиции не входило изучение астероидов. Вы искали зародыш планетной системы. Кстати, неужели такая работа ведется вслепую? Почему вы направились именно в Конскую Гриву? В Галактике очень много газопылевых облаков.

– Да, – кивнул капитан Дузл. – Осматривать все подряд бессмысленно. Мы пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на присутствие в этой туманности локальных гравитирующих масс. Но на месте мы не обнаружили ничего подобного.

– Ничего, кроме этого сферического объекта? – уточнил Эо.

– Да, – кивнул капитан Дузл. – Впрочем, разведка ошибается часто.

Эо перевел взгляд на министра внешней безопасности. Тот восседал на диванчике в глубине комнаты и улыбался. По-видимому, он все понимал.

– Скажите, есть ли на «Гамма-Марке» гравитационные телескопы? – спросил Эо.

– Нет, они не входят в состав стандартного оборудования ФПЗ. Мы обходимся оптическими рефракторами.

– Неужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?

В бороде Дузла образовалась широкая щель – он усмехнулся.

– ФПЗ оборудован детекторами, замеряющими напряженность поля. Но их показания не выводятся на пульт. Данные о гравитационных полях идут сразу в исполнительную систему, к двигателям и автоматически учитываются при выполнении навигационных команд.

– То есть даже в сильных полях вы маневрируете так, будто находитесь в свободном пространстве?

– Совершенно верно.

– Ладно, – сказал Эо. – Пойдем дальше. Выслушав наблюдателя, вы двинулись к обнаруженному объекту. Почему? Ведь вы не планировали исследований астероидов.

– Да, – подтвердил капитан Дузл. – Но нас можно понять. Действительно, мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ничего такого ни по дороге, ни на месте не встретилось. И вдруг этот астероид. До нас в газовых туманностях не находили ничего, превышающего доли миллиметра.

– То есть вас толкнуло туда любопытство?

– Да. После второго доклада наблюдателя – о форме объекта – я остановил звездолет и приказал двум своим десантникам готовиться к старту в одноместных зондах. Расстояние между «Гамма-Маркой» и чужим кораблем составляло почти точно миллион километров. Вскоре десантники стартовали.

– О работе десантников мы поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Я не понимаю, как можно остановиться в пространстве. Всегда есть какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. Или вы их учитываете?

– Звездолет все делает сам, – сказал капитан Дузл. – Вы командуете, остальное протекает без вашего участия. Если поблизости есть небесное тело, гравитационные датчики замеряют напряженность полей и передают соответствующие поправки исполнительным механизмам. Как это происходит, мы с вами уже обсуждали.