Джек Чалкер - Пираты 'Грома' (Великие кольца - 2)

- Район, который она предлагает, плохо картирован, - объяснил пилот. Разумеется, звезды нанесены точно, но подробностей никаких. Он не предназначался для колонизации. И потом, чтобы добраться туда, нам придется делать множество проколов и часто пересекать регулярные трассы, ведущие к дальним колониям.

- Да ну! Стоит ли беспокоиться! - фыркнула Колль. - Шансы попасть в зону действия локаторов какого-то корабля ничтожно малы, и, даже если такое случится, мы без труда справимся с любым транспортом. На них нет или почти нет вооружения. С кем им сражаться на территории Главной Системы?

- Меня больше беспокоят наблюдательные и навигационные станции, - ответил Звездный Орел. - Нас могут засечь, а мы не будем об этом знать. Межзвездный прокол всегда делается по прямой. Чтобы изменить направление или скорость, приходится выходить в обычное пространство, исправлять курс и начинать новый прокол. Количество затраченной на прокол энергии определяет пройденное расстояние. Достаточно замерить его, определить курс и скорость - и можно легко рассчитать место назначения.

- Ты не очень хитер, пилот! - сказала Колль. - Я тебе объясню, как сбить их с толку. Пока мы не выйдем из опасной области, делай множество коротких проколов. Каждый прокол увеличивает количество возможных направлений, и даже Главная Система не сможет проследить такое множество переменных.

- На это потребуется время, - заметил компьютер. - И частые дозаправки. Если пойти более или менее по прямой, мы доберемся за двадцать семь стандартных дней, но, если поступить, как вы предлагаете, этот срок увеличится в три, а то и в четыре раза.

- Но ведь в конце концов мы туда прилетим, - возразила Колль. - А главное - прилетим незамеченными. И до тех пор у нас по крайней мере будет время сделать из этой жестянки сносное жилище. Проложи курс с минимумом экспоненциальных переменных и натяни нос всяким ищейкам. Если они застанут нас здесь, нам уже будет все равно.

Все проголосовали - кроме, разумеется, Сабатини - и согласились с ее планом.

- У меня достаточно энергии, - сообщил Звездный Орел. - Можно отправляться.

Вибрация, к которой они уже успели притерпеться за это время, стала постепенно усиливаться.

- Всем лечь на пол, устроиться поудобнее и ухватиться за что-нибудь прочное, - приказала Колль. - Прежде чем сделать прокол, нам необходимо набрать скорость.

В сорока тысячах километрах отсюда Арнольд Нейджи подскочил в кресле:

- Они двинулись, док! Они пошли!

- Пристегивайся! - крикнул снизу Клейбен. - Набирай коды, поддерживай дистанцию и наблюдай! Нам нельзя их потерять!

Громадный корабль пробуждался. По всему корпусу загорелись красные и зеленые огни, огромные двигатели в корме полыхнули ослепительным сиянием.

Сначала очень медленно, потом все быстрее и быстрее исполин стал разворачиваться, готовясь покинуть своих собратьев, остающихся на орбите вокруг Юпитера. Все, что не было закреплено, поплыло к задней стене мостика, и к биению огромного пульса присоединился новый, незнакомый звук.

- Гром, - прошептала Танцующая в Облаках. - Так рокочет дальняя гроза над прериями. Воистину, это могучий корабль. У него есть имя?

- Вряд ли, - ответил Козодой.

- Тогда назовем его "Гром", - сказала она. - Это имя внушает почтение, в нем его голос, жизнь, душа.

- А что скажут остальные? Звездный Орел! Стоит ли нам назвать этот корабль "Гром"?

- Очень подходящее имя, - сказала Хань.

- И его легко запомнить, - добавила Чо Дай. Компьютер согласился:

- Значит, мы будем называться "Гром". По-моему, имя хорошее.

- А меня блевать тянет, - сказал Карло Сабатини. Корабль набирал скорость поразительно быстро для такой громадины. Через два часа он разорвал цепи могучего притяжения Юпитера и пошел по высокой дуге, которая сперва уводила его от гигантской планеты, а потом возвращала к ней, чтобы еще сильнее разогнаться в ее гравитационном поле.

Для всех, кто был на мостике, долгие часы разгона и связанных с ним ограничений сначала были волнующими и немного пугающими, а потом всем стало предельно скучно. Но наконец ускорение завершилось, и они снова смогли свободно передвигаться. Вибрация и шум утихли, но не совсем.

- Нас преследуют, - внезапно сообщил Звездный Орел. - Один корабль. Небольшой. Конструкция неизвестна. Я провел поиск по всей базе данных, но аналогов не нашел. Очень мощный. Возможно, способен к межзвездным перелетам.

Рива Колль встревожилась:

- Главная Система? Вал?