Сергей Чекмаев - TimeZero. Пепел обетованный

Я проснулся от неприятного ощущения, как будто кто-то недобрый наблюдал за мной из темноты.

Ночь отступала. Северное сияние давно прекратило свой бешеный хоровод, но на востоке уже загорелась алая полоска, притушив до следующего вечера матовый отсвет столичного купола – огни Новой Москвы видны издалека.

И все так же мерцал на западе гигантский красный шар портала.

Выбираться из-под нагретого плаща не хотелось.

Кира спокойно сопела у моего плеча. Ее никакие предчувствия не беспокоили.

Утренняя сырость пробирала до костей, я встал, напялил куртку и джинсы с такой скоростью, что, наверное, дал бы неплохую фору рекрутам с военной базы. Хорошо, что с вечера одежда успела просохнуть – костер-то наш давно потух, негде было бы досушиваться. Холодный ветер едва не заставил меня спрятаться обратно под плащ.

Тяжесть чужого взгляда не проходила.

Я придвинул поближе влажную от росы винтовку, включил комп. КПК показывал абсолютную пустоту – никого рядом, никаких таинственных наблюдателей и неприятных гостей.

Надо уходить. Не хочется прерывать сладкие Кирины дремы, но… интуиция меня еще никогда не обманывала. Молчала, бывало, когда нужно, но если уж просыпалась – жди беды.

Я вздохнул, присел у плаща и ласково погладил Киру по плечу. Она заспанно поморгала, улыбнулась, потерлась щекой о мою руку и зажмурилась изо всех сил. Наверное, боялась, что я ей всего лишь приснился и сейчас немедленно исчезну.

Теплая со сна кожа на ощупь казалась чуть ли не бархатной.

– Просыпайся, Кир.

– М-мм… уже пора?

– Да, самое время.

Она снова открыла глаза и хитро сказала:

– Ну, хорошо. А ты меня поцелуешь?

«Обязательно, – хотел ответить я. – Особенно если мое предчувствие надвигающейся опасности окажется бредом».

Но не успел. Разрядник портала загудел на всю округу, набирая мощность.

Плохо. Очень плохо.

– Кира! Вставай! Быстро!

Я сдернул плащ в надежде, что холодный воздух разбудит Киру быстрее моих криков. Покидал вещи в рюкзак, затянул ремни. Оглянулся.

Кира медленно, мало что понимая спросонья, пыталась надеть гимнастерку. То и дело попадая головой в рукава, с третьего раза она все-таки справилась. Поискала вокруг ботинки, зашнуровала кое-как. Рядом прыгал Тикки. Ему, как обычно, все происходящее казалось игрой.

Я снял с ветки одежду, протянул Кире.

– Потеряла? Одевайся.

Она моментально запрыгнула в штанины и уже через секунду затягивала пояс. Да уж, здесь не пустыня, знойный воздух и пыщущий жаром даже ночью песок остались далеко позади.

Зато теперь Кира проснулась. Может, не до конца, но, по крайней мере, настолько, чтобы задавать вопросы.

– Что случилось? Почему такая спешка?

– Сажай своего пассажира, – сказал я вместо ответа. – И пошли.

Конечно, она не отстала.

– Андрей, скажи, в чем дело? Я же вижу, какой ты!

Я как раз прилаживал на плечо ремень СВД, хмыкнул:

– Какой?

– Напряженный. Ты всегда такой, когда чувствуешь опасность.

– Уходим, Кир, – сказал я. – Не время сейчас объяснять.

Есть тут неподалеку место, где можно водить за нос хоть батальон преследователей. Не вечно, конечно, но если успеем туда добраться – шансы уже не будут такими безнадежными.

И лучше пока ничего не говорить. После всего, что было ночью, снова превращаться в запуганную девчонку, беглянку, богатую добычу для десятка кланов?

Нет. Может, еще и обойдется.

Гул портала все нарастал. Мы отошли уже на пару километров, но давящий звук не смолкал, догоняя нас, подталкивая в спины. Разрядник набирал мощность минут двадцать, и с каждой секундой я мрачнел все больше. У Гранитных озер сходится сразу несколько транспортных линий – местный портал всегда стоит под парами, и ему незачем копить энергию для телепортации, как у заброшенных автоматов глубоко в пустыне. Здесь одних только генераторов три набора: пусковые, основные и резервные.

Если разрядник пошел в такой разгон, это может означать только одно – линия готовится к переброске огромной массы.

– Почему так гудит? – неожиданно спросила Кира.

– Портал выходит на рабочий режим.

Она вздрогнула.

– Ты… ты думаешь это за нами?

– Не знаю.

«Думаю. И больше всего на свете хочу ошибиться».

– Значит, нас кто-то выследил?

Ответить я не успел. Портал наконец проснулся.