Алексей Евтушенко - Быть человеком

Женщина на борту – жди неприятностей.

Эта древняя примета, несмотря на прочное и вполне законное присутствие женщин в космосе, крепко укоренилась в сознании мужчин-космонавтов, перейдя к ним по наследству от моряков.

Самое забавное, что в эту примету верили и космонавты-женщины. То есть женщина-космонавт как бы женщиной вовсе и не считалась, во всяком случае, до тех пор, пока находилась в полете. На Земле или, скажем, в порту – другое дело. Опять же, если на борту присутствовало больше одной женщины-пассажирки, то примета утрачивала свою зловредную суть и вообще переставала быть приметой. По глубокому убеждению любого космонавта, только при наличии одной-единственной женщины на корабле следовало ожидать всяческих пакостей от злодейки-судьбы.

И эта одна-единственная женщина на борту космического грузовика класса «С» «Пахарь» присутствовала.

Что делать, Инспектор по делам колоний – птица важная, имеет право воспользоваться любым кораблем для своих инспекторских перелетов. Вот она и воспользовалась «Пахарем», чтобы вернуться на Землю после инспекторской проверки в системе Бетельгейзе.

На свою и чужие головы.

Началось все с того, что «Пахарь» подвергся нападению пиратов прямо на орбите восьмой планеты системы Бетельгейзе – дело не столь уж редкое в окрестностях этой колонии землян, не обладающей достаточно мощным космофлотом, способным надежно защитить честных торговцев и государственных курьеров. Если последние на своих отлично вооруженных и высокоскоростных кораблях обычно легко уходили от нападения, то первым зачастую приходилось несладко. «Пахарь» принадлежал полугосударственной торгово-промышленной корпорации и, следовательно, не относился в полной мере ни к тем, ни к другим, однако пиратам было все равно, на чей корабль нападать – была бы добыча, и поэтому команде пришлось улепетывать во все лопатки на полном форсаже, моля всех земных и прочих богов, чтобы у пиратов двигатель не оказался выше классом.

Не оказался.

От пиратов удалось уйти, нырнув в гиперпространство, но почему-то корабль, охотно в гиперпространство нырнув, выныривать вовремя не захотел.

Так вот и вышло, что теперь, когда непокорный грузовик наконец удалось привести в чувство и вернуть в обычный космос, экипаж не очень хорошо себе представлял, где, собственно, он, экипаж, вместе с кораблем находится.

Внутри же самого корабля экипаж в данный момент находился в рубке и пытался преодолеть эту маленькую трудность.

– Лично я очень хотел бы знать, куда это, черт подери, нас забросило? – произнес Капитан, хмуро глядя на Штурмана.

Штурман с независимым видом откинулся в кресле и вместе с креслом повернулся лицом к Капитану и всем присутствующим.

– Команду бортовому компьютеру я дал, – сообщил он чуть снисходительно. – Однако потребуется некоторое время…

– Ты мне это брось! – насупился Капитан. – Скажи лучше, почему «Пахарь» не вышел вовремя из прыжка, а?

– Это вопрос не только ко мне, – запротестовал Штурман.

– Механик? – Капитан грозно повернулся к Механику.

Механик, вытянув длинные ноги чуть ли не до середины рубки, внимательно разглядывал металлопластиковый потолок, однако, когда к нему обратился Капитан, ноги подобрал и сел ровнее.

– Двигатель в полном порядке, – пожал он худыми плечами. – Мы с Оружейником провели полное тестирование – никаких существенных отклонений. Думаю, что виноват компьютер.

– Штурман! – с укоризной произнес Капитан.

– Видите ли, Капитан… – почесал в затылке Штурман.

– Я тебя внимательно слушаю, – заверил его Капитан.

– Э-э… я думаю, что бортовой компьютер мог просто… как бы это сказать… ну… испугаться, что ли…

Механик загоготал.

Рыжие брови Капитана доползли чуть ли не до границы не менее рыжих волос:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Наш Штурман, – улыбнулся Доктор, – иногда склонен считать бортовой компьютер живым существом. А живому существу присуще чувство страха.

– Вы это серьезно? – обвел присутствующих глазами Оружейник.

– Пообщались бы с ним с мое, тогда бы и говорили, – буркнул Штурман, кивнув на дисплей бортового компа. – Я не хуже вас понимаю, что все это звучит бредово, но… иногда мне действительно кажется, что он способен сам принимать какие-то решения. То есть я хочу сказать, что не могу в данном случае объяснить его сбой. Прибудем на Землю – проведем полное обследование, а пока… – он пожал плечами.