Алексей Евтушенко - И началась игра

– Ты смотри, куда пасуешь! – втолковывал Доктору Капитан. – И старайся играть на опережение. А ты, Механик, поменьше водись. Оружейник, ты сначала думай, а уж потом беги. К Штурману у меня претензий нет, хотя третий мяч он, по-моему, зевнул.

– Мне показалось…

– Что?

– Их точно пятеро, Капитан? Я имею в виду на борту.

– Говорят, пятеро, а что?

– Мне показалось, что я видел какое-то движение возле их корабля.

– Ты, черт возьми, на поле смотри, а не на чужой корабль! – сердито заметил Механик. – А вы, Капитан, тоже хороши! Могли бы быть и поагрессивнее в защите. С вашей-то массой…

Второй тайм начался с пропущенного гола, и соперник повел в счете 4:2. Видимо, это их несколько расслабило, потому что сначала Оружейник, а затем Капитан сравняли счет. Накал матча возрастал вместе с высотой солнца над горизонтом. Вряд ли кто-нибудь уже думал об условиях встречи. Всем просто хотелось выиграть. Игроки не видели и не замечали ничего вокруг, кроме мяча и ворот противника, куда этот мяч нужно было затолкнуть любой ценой. Усталость брала свое, но космонавты искали и находили в себе какие-то неведомые ресурсы сил.

При счете 6:6, когда до конца основного времени оставалось не более минуты, в ворота землян был назначен пенальти.

– Тебе не стыдно, Умник? – прохрипел Капитан, который только что снес соперника у своих ворот.

Все, не отрываясь, глядели на мяч, который бережно установил нападающий инопланетян.

На долю секунды Штурман отвел глаза в сторону и вдруг замер с открытым ртом. Инопланетянин пробил. Мяч попал Штурману в лоб и отскочил на угловой. Штурман от неожиданности упал. Крики восторга и разочарования сотрясли воздух. Команды вздрогнули и в недоумении огляделись.

На склоне, полого подымавшемся к кораблю инопланетян, расположились около сорока особей гуманоидов. Все они громко кричали и размахивали руками.

– Эт-то кто? – прошептал Капитан.

– По-видимому, болельщики, – индифферентно предположил Умник.

– Местные, – добавил чужой робот. Они с Умником явно нашли общий язык.

Соперник жался поближе к землянам – путь к их кораблю был отрезан.

От группы болельщиков отделился высокий гуманоид в одежде из шкур, скорее всего Вождь, и, подойдя ближе, начал речь. При этом он показывал свои руки, в которых не было оружия. Речь Вождя длилась долго и прерывалась время от времени дружными криками соплеменников. Умник и его коллега внимательно слушали, включив интеркомы. Пока Вождь говорил, люди с интересом разглядывали хозяев Незабудки. В том, что они хозяева, сомнений не было.

– Первобытно-общинный строй, – задумчиво протянул капитан соперников, протягивая Капитану большую пластиковую флягу с водой.

– И как похожи на нас… – Капитан отпил воды и передал флягу Механику.

– С точки зрения теории вероятности, встреча столь близких друг другу гуманоидных рас в течение двух дней практически невозможна, – сказал коренастый вратарь инопланетян, протягивая в свою очередь руку к фляге.

Тем временем Вождь закончил и отдал команду своим людям. Человек пять из них вскочили на ноги и скрылись за кораблем инопланетян. Умник задал Вождю какой-то вопрос. Тот ответил. Умник спросил опять. И Вождь ответил снова.

– Эге, Умник, – воскликнул Капитан. – Ты уже разобрался, я вижу?!

– Еще немного, Капитан, – сказал Умник.

Пятеро ушедших вернулись назад, таща на себе тушу какого-то животного. Тушу бросили у ног Вождя и передали ему лук и колчан со стрелами, которые тот аккуратно положил на убитое животное, отдаленно напоминающее корову, и, отступив на шаг назад, заговорил снова.

– О чем он? – одновременно спросили два капитана.

– Капитан… он… он, кажется, предлагает обмен! – Умник был явно взволнован, чего с ним никогда не случалось.

– Обмен?! На что?

– Вот это животное и лук со стрелами на… футбольный мяч!

– Что?!

– Точно, на футбольный мяч, – сказал Умник, переспросив Вождя. – Он говорит, что это очень вкусное мясо и очень хорошее оружие…

Начались переговоры. По словам Вождя, его племя было самым большим и сильным в радиусе двадцати дней пути, и он обещал пришельцам свое покровительство и защиту в случае их согласия на обмен.

Команды кораблей уселись на траву посовещаться. Вождь с достоинством отошел к своим. Белый футбольный мяч сиротливо лежал там, куда отлетел от удара о лоб Штурмана.

– Как поступим? – спросил Капитан.

– Во всяком случае, ясно, что планеты этой нам не видать как своих ушей, – вздохнул капитан бывших соперников.