Алексей Калугин - Линкор «Дасоку»

– Ты знаешь, что такое дао?

Генерал сделал пренебрежительный жест рукой – не знаю, мол, и знать не хочу.

– Человек при своем рождении нежен и слаб, а при наступлении смерти тверд и крепок. Все существа и растения при своем рождении нежные и слабые, а при гибели – сухие и гнилые. Твердое и крепкое – это то, что погибает, а нежное и слабое – это то, что начинает жить. Поэтому могущественное войско не побеждает и крепкое дерево гибнет. Сильное и могущественное не имеет того преимущества, какое имеют нежное и слабое.

– Слова, слова, слова, – усмехнулся Контус.

– В этих словах заключена мудрость тысячелетий, – возразил Василий Иванович.

– Во многой мудрости много печали, – легко и красиво парировал Контус.

– Я бы поспорил с тобой, но сейчас у меня нет времени.

– И аргументов, похоже, маловато.

– Давай не будем ссориться.

– Почему?

– Нам еще выбираться отсюда.

– Нам?

– Думаешь, я тебя одного оставлю?

Василий Иванович подошел к двери. Изнутри она закрывалась на обычный кодовый замок. Код Вася-киборг запомнил, когда его набирал генерал Контус. Чуть приоткрыв дверь, Василий Иванович осторожно выглянул из кабинета. Зал военного совета был пуст.

– Генерал, нам пора, – Василий Иванович сделал приглашающий жест.

Верховный главнокомандующий сидел за столом, похожий на памятник самому себе. Голова гордо вскинута, плечи расправлены, грудь – вперед, руки лежат на столе, точно лапы сфинкса.

– Генерал, – повторил свой жест Василий Иванович.

– Я никуда не пойду, – сухо, будто робот, произнес Контус.

– Как это? – удивленно наклонил голову Василий Иванович. – По-моему, сейчас приказы отдаю я.

– Приказы можно отдавать лишь тем, кто готов их выполнять.

– Генерал, я не хочу угрожать, но, обрати внимание, у меня в руке пистолет.

– У меня тоже кое-что есть.

Генерал, с отчаянием как будто, рванул куртку на груди. Щелкнула по скрину отлетевшая пуговица. Кожа у сайтена была бледно-серая, как у мертвеца. На левой стороне генеральской груди металлически поблескивал клапан с петелькой-открывашкой, вроде тех, что на банках с сидром. Генерал вставил палец в петлю.

– Это япошки, как дикари, режут себе животы, когда хотят свести счеты с жизнью. Сайтены делают это красиво.

Генерал Контус, Верховный главнокомандующий и духовный лидер сайтенов, стиснул зубы так, что скрип их услышал даже русский, и, дернув за петлю, вырвал клапан из груди. Из отверстия брызнул мутный, будто растворенная в воде известка, кровезаменитель. Верховный главнокомандующий упал на стол. Судорожно дернулись короткие пальцы на свесившейся с края стола левой руке. Генерал Контус умер в шестой раз.

Конечно, это была не настоящая смерть. Для сайтена смерть означает только временное прерывание жизненного процесса. После перерождения в его память загрузят последние воспоминания, сохранившиеся в мемори-чипе. Обычно, если сайтен не приговорен к принудительной модернизации, стираются только воспоминания о самом моменте смерти – считается, что они могут травмировать психику. Но генерал Контус всегда просил сохранить свои воспоминания в полном объеме. Он помнил пять своих предыдущих смертей, запомнит и шестую. И непременно запомнит русского, на глазах у которого он вырвал клапан из груди. Потому что последняя мысль Контуса была именно о нем, об этом странном русском, так похожем на сайтена, рискующем собственной жизнью из любви к искусству. Странно… Сайтену очень хотелось это понять.

Глядя на обхватившего руками стол Верховного главнокомандующего, Василий Иванович подумал о том, что, наверное, так оно даже лучше. Генерал Контус был врагом, но при этом он был еще и солдатом, заслуживающим уважения. И прежде чем покинуть кабинет, Вася-киборг отдал честь мертвому генералу.

Расшвыривая ногами мельтешащих повсюду крошечных роботов-уборщиков, сбежавшихся в зал военного совета, должно быть со всей станции, Василий Иванович добрался до дверей и выглянул в коридор. Мимо него пробежали трое вооруженных трассерами юнитов в сопровождении капитана внутренней охраны. Капитан только мельком глянул на Васю-киборга, но не сказал ни слова. Пришлось Василию Ивановичу догнать группу сайтенов и пристроиться у них в хвосте.

– Где мятежники? – на бегу спросил он у капитана.

– Прорвались на второй уровень. Мы заблокировали их возле главного шлюза.

Получив необходимую информацию, Василий Иванович свернул в боковой коридор. Это хорошо, что сайтены думают, будто им удалось загнать мятежников в угол, в то время как складское помещение возле главного шлюза как раз и было целью группы Ватагина.