Карл Фредерик - Мы - кошка

- Да, конечно, - кивнул Пол. Он взглянул на импровизированную повязку на голове Конрада: - Тебе тоже небольшой ремонт не помешал бы…

- Да нет, я в порядке. - Конрад осторожно потрогал раненую голову. - Ну, может, если я гавкну пару раз, то ветеринар и меня осмотрит, как только закончит с Квантом.

Три «пещерника» выбрались из заляпанных грязью комбинезонов, вытерли лица и завернули то немногое имущество, что у них осталось, в шерстяные спортивные костюмы.

- Плохо, что мы потеряли всё наше оборудование, - сказал Конрад.

- Хорошо, что мы не потеряли все наши жизни, - заявил Алекс. Пока Конрад отвязывал поводок Квантума от ручки задней двери,

Пол набирал код на замке машины. Но дверь не открылась.

- Эй, Конрад, ты поменял код?

- Нет. То же число «пи» до пятого знака.

- Я набираю 31415 - и не работает, - сказал Пол.

- Надо 31416. Округленно.

- Но ты всегда отбрасывал остальные цифры.

- Да никогда! - Конрад потянулся и набрал комбинацию. - Видимо, ползание по пещере повлияло на тебя больше, чем ты думаешь.

- Возможно…

Дверь открылась. Конрад плюхнулся на место водителя. Квантум запрыгнул через него и устроился на переднем пассажирском сиденье. Пол и Алекс разместились сзади.

Конрад включил зажигание. Из-за шума мотора трудно было разговаривать. Во время езды Пол глядел в окно и не мог стряхнуть ощущение, что видит знакомые декорации в ином ракурсе.

- Ну, Алекс, - Конрад попытался перекричать шум двигателя. - Как тебе первый поход в подземелье? Узнал что-нибудь новенькое?

Алекс засмеялся:

- Да, кучу физических понятий.

- Типа чего?

- Вот, например, - громко ответил Алекс, - при отсутствии массы пространство становится неопределенным.

- Что? - Конрад взглянул в зеркало заднего вида. - Это чушь! Пространство становится плоским.

Алекс и Пол переглянулись.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Пол у отражения в зеркале.

- Эйнштейн был убежден в этом, а после лекции Феликсхагена на прошлой неделе и я тоже, - Конрад покачал головой. - Знаешь, парень, этот Феликсхаген - настоящий спец. - Он в упор посмотрел на Пола. - Похоже, ты только что включился. Что думаешь по этому поводу?

- Черт побери, ты о чем? - Пол говорил гораздо громче, чем требовалось. - И кто этот чертов Феликсхаген?! - Он диким взглядом смотрел в зеркало. На удивленном лице Конрада было написано явное беспокойство.

- Интересные дела, - сказал Конрад, - кажется, теперь ты утратил память.

Алекс наклонился и прошептал Полу в самое ухо:

- Тут что-то не так. Меня это пугает.

- Да, кажется, меня тоже.

Квантум резко повернул голову назад и грозно зарычал.

- А Квант, - выдохнул Пол, - похоже, не любит кошек.

Перевела с английского Татьяна МУРИНА

© Carl Frederick. We Are the Cat. 2006. Печатается с разрешения автора. Рассказ впервые опубликован в журнале «Asimov's SF» в 2006 г.

[1] Элемент, который может находиться в одном из двух устойчивых состояний, обеспечиваемых обратными связями, причем изменение состояния называется входным сигналом. (Здесь и далее прим. перев.)

[2] Шкурник, шкуродер - очень узкое место в расщелине (спелеол. сленг).

[3] Платный автомобильный шестиполосный туннель под рекой Хад-сон в Нью-Йорке, длиной в 2506 м, шириной 6,55 м и высотой 3,96 м; соединяет центральный Манхэттен со штатом Нью-Джерси. Построен в 1937-1957 гг.

[4] Детская игра наподобие салочек, обычно на воде.