Window Dark - Летчица с листа ивы

— Не вижу в этом твоей заслуги, — заметила Мария ледяным тоном. — Кто-то уполномочивал тебя вести переговоры с зеленоглазым?

— Нет.

— Так почему лишилась красок совершенно посторонняя девочка?

— Хорошо, я постара…

— Плохо, Райлана, — кивком головы Мария оборвала суматошную фразу летчицы, беспомощно мявшей в руках стянутый с головы шлем. Зумки тоже молчала. Разговор застыл, как лужа при внезапном похолодании.

— Я сама решила меняться, — упрямо сказала Инга. — И если надо сражаться, то я буду сражаться. Покажите мне только место начала испытания. Я ведь не прошусь в вашу эскадрилью. Я ведь не собираюсь вам ничего портить. Стану летчицей и отвоюю свои краски назад. Мне нужно лишь место.

— Тебе-то портить нечего, — вздохнула Мария. — Вот та, что подпортила нам все, что только возможно.

— Теперь наша эскадрилья никогда не станет победительницей боевой и политической подготовки, — прошипела Зумки и для порядка саданула локтем в бок свою неудачливую подругу. — Ты нам запортила все показатели.

— Дело не в показателях, — отозвалась Мария, услышав перешептывания. Нельзя ставить показатели выше летчиков. Летчики прекрасно летают и без всяких показателей, а показатели без летчиков превращаются в никому не нужные цифирки. Если летчик что-то там выполнил на сто шесть процентов и перевыполнил взятые обязательства, еще не значит, что он готов к подвигу. Вот ты, Зумки, готова к подвигу?

— Хоть сейчас в огонь и в воду, — пообещала Зумки, преданно заглядывая в глаза командиру и на всякий случай задвигая ногой косметичку за обрезок трубы.

— И если Инга позовет тебя с собой, то полетишь?

— А то! — гордо отсалютовала летчица.

— Против правил и приказов? — холодно улыбнулась Мария.

Зумки замялась. Впрочем, думала она недолго.

— А, плевать, — кивнула лохматая красавица. — Лечу! Ингочка, возьмешь жить к себе, когда меня попрут из эскадрильи? Я много места не занимаю. Ящика письменного стола мне вполне достаточно. Одного ящика. Впрочем, если у вас есть сундук…

— Он тебе не понадобится, — бесстрастно голос Марии прервал сбивчивую речь. — Дело в том, что я лечу с вами. Давно уже следовало наказать зеленоглазого.

— Мы должны будем его УБИТЬ? — сердце Инги отчаянно застучало, а душа покрылась кристалликами льда.

— Вовсе нет, — спокойно заметила Мария. — Достаточно выгнать его из Замка Черных Облаков. Тебе известно, когда должен состояться твой бой?

— Когда лучи солнца нальются кровью, когда багряное облако опустится к горизонту, когда прорастет ржавая цепь, а холм покроется желтыми сумеречными цветами. И стая светляков опустится на их листья. А противостоять нам будут тридцать три ворона и два дракона, — голос почти не слушался от волнения.

— Досадно, — угрюмо сказала Мария. — Ночь Ржавых Цепей — завтрашняя ночь. Даже если ты пройдешь испытание… Заметь, я сказала «если». Так вот, даже если ты пройдешь испытание, то за сутки тебе не выучиться управлять боевой машиной. Прежде, чем биться, необходимо стать Летчицей.

— Вот так, — закончила Райлана.

Зумки промолчала. Инга тоже не проронила ни слова. Слыханное ли дело, чтобы маленькая девочка в одночасье превратилась в бывалую летчицу. В летчицу с большой буквы. Но отступать до ужаса не хотелось. И дело уже не в красках, дело в том, что и Зумки, и Мария готовы ее поддержать. Во рту от волнения пересохло.

— Все равно покажите мне место, — язык больно процарапал сухое небо.

— Сначала решим маленькую проблему, — сказала Мария и повернулась к Райлане. — Что будем делать с тобой?

— Как прикажете, — носок сапога вычерчивал по земле линию. Сапог дрожал, и линия никак не получалась прямой.

— Во-от как? — удивилась Мария. — В таком случае я могу приказать тебе только одно: немедленно возвращайся в эскадрилью. Очень надеюсь, что никаких неприятностей с тобой больше не случится. Если мы не вернемся до завтрашнего вечера, доложишь по команде, что у меня и у Зумки боевой вылет.

Сгорбившись, Райлана зашагала к своему самолету. Ноги ее заплетались и подкашивались. Руки безвольно болтались, цепляясь за покачивающийся планшет. Так уходит игрок вдрызг проигравшей команды без надежды на удачу даже в самом отдаленном будущем.

— Теперь насчет нас троих, — повернулась Мария к Инге. — Зумки, почему ты смотришь куда-то вдаль?

Зумки смотрела не вдаль. Зумки смотрела на Райлану. Та уже забралась в кабину, но не захлопывала колпак. Глаза ее переливались, словно до краев наполнились слезами.