Джордж Мартин - Однокрылые

- Я не усну, - запротестовала Релла.

- Разве тебе хочется, чтобы тот, кто избил Вула, вышел победителем дважды?

- Нет.

- Тогда отправляйся в постель.

Когда Релла заснула, Марис вновь выглянула в окно. Из-за горизонта показалось солнце, небо на юге заволокли тяжелые тучи. День обещал быть ветреным. Именно таким, какой нужен для полетов.

* * *

Когда прибыли Марис и Релла, Состязания были уже в разгаре. Задержались они оттого, что Раггин потребовал немедленной оплаты счета Вула, и Марис стоило немалых трудов убедить его в том, что деньги он получит сполна.

Сина, стоя как обычно рядом с судьями, наблюдала за начавшимися в воротах поединками. Марис, отослав Реллу к остальным студентам, поспешила на утес.

- Марис! - воскликнула Сина. - Ну наконец-то! Я уже беспокоилась. Никто не знал, где вы. Релла и Вул с тобой? Скоро их очередь.

Марис рассказала ей о том, что случилось с Вулом. Сина тяжело оперлась на клюку, казалось, силы оставили ее, в здоровом глазу заблестели слезы.

- Я не… Даже после того ужасного случая с птицами… Даже после… Я не предполагала, что дойдет до такого… - Внезапно лицо старой учительницы приобрело пепельн.мй оттенок. - Помоги мне сесть.

Марис, взяв Сину под руку, подвела ее к судейскому столу.

- Что произошло? - спросила Шелла обеспокоенно.

- Вул сегодня не полетит, - сообщила Марис, усаживая Сину. - Этой ночью у таверны, где он остановился, на него напали. - Она резко повернулась лицом к судьям. - У него сломаны нога и рука.

- Какой ужас! - воскликнула Шелла. Остальные судьи тоже выглядили сраженными.

Южанин выругался, здоровяк с Внешних Островов нахмурился, Восточная покачала головой.

- Я не позволю, чтобы такое происходило на моем острове! - вскричал Правитель Скални, вскакивая на ноги. - Обещаю, что виновные будут найдены и сурово наказаны.

- Нападавшие были летателями, - заявила Марис. - Во всяком случае, преступникам заплатили они. У Вула сломаны правые рука и нога. Как вы понимаете, это - знак. Однокрылый.

- Марис, - Шелла нахмурилась. - Произошло неслыханное, но уверена, что летатели к этому не причастны. А если ты считаешь, что Корм…

- Какие у нее доказательства вины летателей? - перебила Шеллу Восточная.

- Я знаю таверну, в которой остановился Вул, - заявил Правитель. - Называется «Железный Топор», не так ли? У этого места плохая репутация, там постоянно собирается всякий сброд. На Вула мог напасть любой. Например, подвыпивший наемник. Или ревнивый любовник. Или проигравшийся в пух и прах картежник.

- Понятно, виновные не будут найдены. - Марис в упор взглянула на Правителя. - К счастью, это меня не заботит. Меня заботит лишь то, чтобы Вул сегодня получил свои крылья.

- Вул?..

- Крылья?..

- Боюсь, ему придется подождать до следующего года, - возразил Южанин. - Сожалею, что так случилось. Ведь он был весьма близок к победе.

- Близок? - Марис, найдя на столе нужный ящичек, подняла его и потрясла. - Девять черных против одного белого. И ты говоришь, что он был близок к победе? Да он уже выиграл! Даже если бы Корм получил сегодня пять камешков, а Вул - ни одного, все равно победа - за Вулом.

- Нет, - сказала Шелла. - Корм имеет право на свой шанс. Ворота - его конек. Он вполне может выиграть десять камешков и сохранить крылья.

- По два камешка от каждого из судей? - с сомнением произнесла Марис. - Насколько это вероятно?

- Вполне вероятно, - упрямо заявила Шелла.

- Вполне вероятно, - эхом повторила Восточная. - Досрочно присудить победу Однокрылому и в то же время обойтись несправедливо с Кормом мы не вправе. Считаю, что нам волей-неволей придется объявить Вула проигравшим.

Судьи за столом дружно закивали.

- Я была уверена, что вы придете именно к такому решению, - улыбнулась Марис. - Но Вул все же получит сегодня свои крылья. К счастью, подобный прецедент есть.

- Разве? - Восточный приподнял брови.

- Вспомните ваше собственное решение о поединке между Реллой и Гартом. Пусть же счет останется таким, какой есть, а поединок продолжается. Вместо Вула выступлю я.

Как и предполагала Марис, судьям не оставалось ничего иного, как согласиться.

Марис, подхватив крылья, присоединилась к нетерпеливо ожидающим своей очереди участникам.

За ночь на берегу были установлены девять ворот. Первые, расположенные прямо перед взлетным утесом, представляли собой врытые в песок на расстоянии пятидесяти футов друг от друга деревянные сорокафутовые шесты. Верхние концы шестов соединялись веревкой. Преодолеть первые ворота было довольно легко, следующие - немного сложней, так как расстояние между шестами было несколько меньше, а сами они - слегка ниже. К тому же ворота находились всего лишь в нескольких ярдах от первых, но не по прямой, а чуть правее, и летателю приходилось, пролетев через первые ворота, совершать крутой поворот. Дальше - сложней: каждые последующие ворота были ниже и уже предыдущих и располагались относительно друг друга под разными углами и на разных расстояниях. Последние, девятые, ворота были высотой всего лишь немногим более восьми футов и шириной точно в двадцать один фут, размах же крыльев летателя - двадцать футов. Пролететь через девять и даже через восемь ворот подряд не удавалось пока никому.