Энн Маккефри - Сассинак

На палубах не было никаких декоративных излишеств. Каждая трубка, каждый провод, каждое приспособление имели свою функцию, обрыв которой мог поставить корабль в критическое положение. То же самое касалось даже таких мелочей, как расписание пользования душем или тренажерами для упражнений в спортзале. Сасс было трудно в это поверить, но под строгим взглядом старшего офицера она кивала вместе с остальными.

Познакомившись с крейсером, энсины поняли, что в службе на корабле нет ничего экзотического. Мира вдали от академических снобов оказалась вполне симпатичной девушкой, готовой подружиться с каждым. Ее отец, состоятельный капитан торгового корабля, убедил дочь в преимуществах карьеры космонавта.

Мира искренне восхищалась Сассинак, потому что она «такая сильная». Но, к удивлению Сасс, в спортзале быстро выяснилось, что Мира куда крепче ее.

— Я не должна была выставлять это напоказ, — ответила Мира на удивленные замечания Сассинак. — Мама хотела, чтобы я стала не просто космонавтом, а настоящей леди. А в Академии Нил и его компания… — Она покосилась на Сассинак, и та внезапно поняла, что Мира по-настоящему хочет с ней подружиться. — Они говорили, что незачем выпендриваться в спортзале, так как все медали все равно достанутся вефтам. Да и мама, когда узнала, что Нил в одной группе со мной, прислала мне целую пленку с увещеваниями.

Она бы съела меня с потрохами, если бы я без должной причины поругалась с Нилом. — Мира похлопала Сасс по плечу, словно не была ниже ее на целый дециметр. — Прости, но ты выступала не в той категории. К тому же и так было ясно, что ты можешь нокаутировать Нила, когда только захочешь…

— Ты… — Сасс не могла найти подходящего слова и лишь покачала головой.

Мира усмехнулась:

— Я типичное откормленное и невоспитанное отродье богачей, которое никогда не станет адмиралом, но рассчитывает на продолжительную и приятную карьеру во Флоте. В моей характеристике сказано, что мне недостает честолюбия.

— Зато хватает многого другого, — фыркнула Сасс. — Конечно, ты хитрая маленькая вонючка, но я уверена, что ты будешь хорошей подругой.

— Постараюсь. — Голос Миры внезапно стал серьезным. — Когда появляется шанс и когда мне кто-то нравится… — И прежде, чем Сасс успела задать вопрос, Мира продолжила:

— Ты мне нравишься, Сасс… теперь. В Академии ты была слишком чопорной, хотя я и понимаю, что у тебя имелись на то причины.

Я очень хочу, чтобы мы стали друзьями — друзьями в том смысле, в каком это принято в моей семье: держаться спиной к спине против врагов, но если мне покажется, что ты в чем-то не права, я выложу тебе это прямо в глаза.

— Выходит, ты умеешь говорить прямо. — Сассинак улыбнулась и протянула руку. — Хорошо, Мира, будем дружить.

После этого Сасс всегда пользовалась свободной минуткой, чтобы поделиться впечатлениями с Мирой. Обеды в офицерской столовой были не такими формальными, как в Академии, но они предпочитали не выделяться и держались по мере сил скромно.

Первый месяц Сассинак дежурила в третьей вахте и, следовательно, ела с офицерами из той же вахты. Капитан, как правило, обедал по расписанию первой вахты, куда входила Мира. По ее словам, Сасс не много потеряла. И когда ее тоже перевели в первую вахту и приписали к службе связи, Сасс поняла, что Мира была права. Вместо оживленной дискуссии о политических скандалах на Эскалоне или Контене, в этой вахте энсины по большей части молча выслушивали бесстрастные критические замечания капитана Фаржона.

Сассинак постоянно со страхом ожидала слов: «Кстати, насчет неполадок в машинном отделении…» (или в какой-нибудь другой секции).

Зато служба в отделе связи создавала у Сасс ощущение контакта с внешним миром. Корабли Флота, в отличие от гражданских судов, часто проводили в глубоком космосе целый стандартный год или даже еще более длительный срок.

Правда, Сассинак, вспоминая бараки для рабов и пиратский корабль, находила вполне приемлемым пребывание на просторном и чистом крейсере, полном потенциальных друзей, но многие не разделяли ее мнения.

Корфин — энсин, постепенно соскальзывающий в депрессию, за которой следует уже настоящая паранойя, — никогда не дружил с Сасс в Академии, тем не менее девушка, видя его состояние, делала все, чтобы подбодрить беднягу. Однако ничего не помогало. Наконец кто-то из офицеров сообщил об этом врачу, и когда лечение замедлило, но не остановило развитие болезни, Корфина погрузили в холодный сон, чтобы отчислить как непригодного к службе на корабле по медицинским показателям, когда они прибудут на базу Флота.