Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Великанша одной рукой схватилась за стягивающую ее шею петлю, второй попыталась разрубить веревку топориком. Но ее туловище отклонилось как-то назад, и через долю секунды Стилтик уже летела с тропы в пропасть. Тилзи чувствовала, что на фоне реально происходившего, на другом уровне, в области пси-поля, разыгрывалась яростная схватка пси-умов.

Веревка вновь натянулась резким рывком, раздался треск, словно сломали толстую ветку дерева, и в тот же момент конец веревки сверкнул в воздухе следом за падающим телом. Откудато сверху раздался дикий крик, победный клич. Секундой позже снизу – стук удара.

И вдруг все стихло. Тилзи облегченно вздохнула и вышла из укрытия на тропу. Через пару минут на верхней тропе появилась Колки Минг. Одежда, лицо и руки алаттанки в пыли и пятнах грязи после подъема по узкому изогнутому тоннелю к вершине скалы. Она дошла до развилки и спустилась по нижней тропе к пещере.

У самого подножья скалистой стены они нашли искалеченное тело Стилтик. Пока Тилзи, присев на какой-то каменный выступ, наслаждалась видом величавого водопада, Колки Минг занялась телом повелительницы, вытащив нож. Тилзи показалось, что она видит едва заметное свечение портала под водными струями у самого подножия скалы. Совсем недалеко от них. Солнце Тинокти скрылось за горой и вся нижняя часть Хазма оказалась в густой тени.

Колки Минг подошла ближе, протягивая руки:

– Кровь Суан Увина! – гордо воскликнула она. – Илэйгарцы теперь убедятся, что ты окропила свой нож ее кровью. Интересно, так ли уж это их порадует? Знаешь, а я поняла, что это ты специально привлекла внимание Стилтик. Если бы не ты, я совсем не уверена, что все получилось бы так гладко. – Она отстегнула нож с ремня Тилзи, провела своими перепачканными кровью пальцами по лезвию, вернула нож Тилзи. – Они должны увидеть, что ты на самом деле дралась!

Колки Минг приподняла указательным пальцем подбородок Тилзи и провела перепачканной кровью рукой по ее лицу.

Они прошли к мерцающей нише портала. В правой руке Колки Минг покачивался главный трофей – голова Стилтик. Алаттанка несла ее за волосы и за победительницами тянулся кровавый след.

Стоило им приблизиться к порталу, как контур его засветился ярче и ниша открылась, пропуская их в зал триумфа.

Толпы илэйгарцев давно уже ждали исхода битвы. Они все разом подались вперед, открыв в изумлении пасти – никто не ожидал увидеть пленниц живыми. Пронесшийся по толпе шум резко стих. Стоявшие перед победительницами сразу расступились, освобождая дорогу. Колки Минг и следом за ней Тилзи прошли по образовавшемуся в толпе коридору к противоположной стене зала, где был сооружен помост; на помосте Колки Минг остановилась, повернулась лицом к илэйгарцам, Тилзи остановилась рядом с ней по правую руку.

Широкие лица Львиного народа повернулись к ним и смотрели, не издавая ни звука. Колки Минг, размахнувшись, с силой бросила толпе голову поверженной правительницы. Голова катилась по полу, оставляя огромные пятна крови, волосы спутались. Илэйгарцы молча расступались. И вдруг они заговорили все разом, голоса слились в один сплошной рев.

– Вот так! – сказала Колки Минг.

Они были уже в переходе, стена отрезала от них ревущую толпу, рычание, выкрики.

– Теперь бежим!

Ни одна из секций, через которые они бежали, не показалась Тилзи знакомой, но Колки Минг уверенно двигалась вперед. Тилзи вдруг поняла, что они снова на закрытой территории; порталы здесь замаскированы. Не стало дыхания, в глазах потемнело. Алаттанка набрала скорость, которая казалась Тилзи просто не под силу.

В одном из отсеков оказался экран. Здесь Колки Минг остановилась:

– Восстанови дыхание, еще немного, и мы у цели, совсем немного – кровь Стилтик на нас не успеет высохнуть.

Пока она говорила это, на экране появился зал триумфа. Великанов в нем прибавилось, и новые илэйгарцы продолжали прибывать. Все что-то обсуждали.

– Теперь они спорят! – пояснила Колки Минг. – Что соответствует их законам? К какому бы решению они ни пришли, наша смерть неминуема. По их законам мы должны умереть. Но им нужно выбрать, как расправиться с нами с честью для себя и для нас. Только потом они хватятся нас.

Она снова занялась видеоустройством. Тилзи еще минуту наблюдала за экраном, ее дыхание становилось ровнее. Колки Минг отошла в другой угол отсека, открыла стенной шкаф, достала пистолет и две плоские пластинки из пластика и металла, положила их на стол, вернулась к экрану, перебрала ряд кнопок.