Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Теперь шум воды стал слышнее. Должно быть, поток где-то под ними, внизу, ярдах в трехстах. Они оказались в тени, тропинка становилась все уже, Колки Минг пришлось повернуться боком и, цепляясь за скалу перед собой, она шла очень медленно. Тилзи старалась не думать о пропасти за спиной. Постепенно тропа расширилась, и за выступом они снова попали под прямые солнечные лучи.

Когда позади остался очередной выступ, Тилзи заметила, что тропа впереди раздваивается. Одна ее ветвь опускается по скале, другая подходит прямо к расщелине. Секундой позже Тилзи почувствовала легкое прикосновение чьего-то зонда к защите мозга. По телу пробежал холодок тревоги.

– Да, Стилтик уже в Хазме, – подтвердила Колки Минг. – Через несколько секунд она пойдет по нашему следу.

Колки Минг выбрала тропинку вниз по скале. Петляя и ныряя в довольно глубокие впадины, вновь вырываясь на каменные выступы, тропинка повернула чуть влево, и алаттанка остановилась перед узким входом в пещеру. Высохшие лозы и комья грязи почти закрыли его. Колки Минг с Тилзи за спиной протиснулась внутрь, раздвинув преграду.

– Можешь слезть.

Тилзи спрыгнула на землю, глубоко вздохнула, попробовала размять затекшие ноги:

– А что теперь?

– Теперь, – ответила Колки Минг, ее голос и лицо абсолютно ничего не выражали, – я оставлю тебя здесь. Не думай обо мне. Стой здесь. Ты заметишь приближение Стилтик задолго до того, как она увидит тебя. Делай все, что посчитаешь нужным.

Алаттанка повернулась и пошла в глубь пещеры, скрылась за каменным выступом в темноте. Растерявшись, Тилзи последовала было за ней, но руки наткнулись на холодную стену, за которой слышались какие-то отдаленные звуки, царапанье и скрежет камней. Через несколько минут все стихло.

Тилзи вернулась к входу в пещеру, рассмотрела тропу, что привела их сюда. Стилтик появится не очень скоро, она еще довольно далеко!

Вернулась к тому выступу, за которым исчезла ее спутница. Справа по скале стекала тоненькая струйка воды. Тилзи стала на носки, вытянула вверх руки. Сплошная стена. Лицо ее вдруг обдало дуновенье воздуха. Значит, выход вверху, узкий тоннель. Колки Минг ушла в эту черную дыру. Минуту подумав, Тилзи все же вернулась к входу. Села, закрыв все пространство перед собой пучками спутанных стеблей, и через щели стала наблюдать за тропой. Не отрывая глаз от тропы, она ощупью начала собирать камни в одну груду возле себя.

Неожиданно на тропе появилась Стилтик. У Тилзи перехватило дыхание. Ее фигура казалась неуклюжей и уродливой, но великанша двигалась с поразительной быстротой и легкостью, как существо, рожденное покорять горные вершины. Она скрылась на несколько секунд за выступом, но появилась вновь, уже ближе.

Тилзи, на миг ослабив защиту, отправила навстречу повелительнице умов едва заметную тоненькую струйку страха. И тут же заметила, как та подняла голову, но не остановилась. И сейчас, пока Стилтик шла по тропе, то исчезая за скалами, то появляясь вновь, Тилзи почувствовала ее напряжение и настороженность.

Уже можно было различить черты ее львиного лица – мощные челюсти, глубоко посаженные глаза. У пояса рядом с ножом и веревкой болтался топорик с двумя лезвиями. Она подошла к развилке, остановилась, изучающе провела взглядом по верхней ветви тропы, стала на четвереньки, головой почти прикасаясь к земле, принюхиваясь, как собака.

Тилзи заметила даже, как под легкой тканью ее рубашки без рукавов играют мускулы. На какой-то миг ей даже показалось, что перед ней какое-то животное. Великанша поднялась, распрямившись, вновь посмотрела на верхнюю тропинку. Тилзи двинула неосторожно рукой и груда собранных ею камней развалилась, часть ее рассыпалась на тропу прямо перед входом в пещеру, краткая горячая вспышка ужаса вырвалась из-под щитов защиты.

Стилтик повернула голову и быстро пошла по тропе к пещере.

Тилзи застыла на месте, сердце отчаянно забилось. Стилтик разинула пасть, глаза ее загорелись, она уже приближалась, на ходу отстегивая от ремня топорик. Импульсы ее мозга, как холодные щупальца, отправились на поиск спрятанной жертвы.

Тяжелый толчок пси-энергии заставил Тилзи вздрогнуть, даже ее щиты завибрировали. Удар неимоверной силы, но направлен не на нее.

Стилтик резко повернулась на тропе, издала вопль удивления, в тот же миг что-то, похожее на тонкую стеклянную змейку, сверкнуло в воздухе прямо над ее головой. Шею повелительницы обвила веревка Колки Минг, петля затянулась резким рывком.