Уолтер Уильямс - Дни искупления

После второй чашки кофе Джерри наконец пришел в себя и приступил к привычному трепу. Завел речь о тоннеле под горой Шаста, прорытом инопланетянами.

— Кто-нибудь видел этот тоннель? — спросил Лорен.

— Разумеется. Многие видели.

— Сфотографировали?

— Нет. Это невозможно. Тоннель видят только экстрасенсы.

— Понятно. — Лорен отпил немного кофе. — Я так и думал.

— Всякий, кто пытается проникнуть в тоннель, исчезает. Правительство скрывает эту информацию.

— Интересно.

— Джер, — поинтересовалась Катрина, грызя, как обычно, кусочек поджаренной булки. — Почему ты тогда не присоединился к тем милленариям, которые здесь, в Аточе, ожидали прибытия НЛО?

— Просто у Джерри не нашлось денег на билет, — ехидно ответил за брата Лорен.

— Нет. — Джерри нисколько не обиделся. — Потому что они заведомо лгали, заявляя, что НЛО можно потрогать руками, подняться на борт. Это же невозможно, НЛО неосязаемы. И всякий, кто утверждает обратное, если не врет, то является сумасшедшим.

— Неужели? В самом деле? — подначивал братца Лорен.

— Да. Единственный способ вступить в контакт с НЛО — это телепатия.

— Мне кажется, ты чертовски прав!

Польщенный Джерри потянулся за следующей вафлей. За стол села Дэбра, налила себе кофе.

— Сегодня на охоте, — обратился Лорен к брату, — я расскажу тебе о Некоем Убитом. Эта история как раз для людей твоего склада мышления.

— Интересно будет послушать.

— Папа! Расскажи сейчас, — попросила Катрина, — я тоже хочу послушать.

— Потом. Сегодня вечером, всем сразу.

— Но у меня вечером свидание. Сегодня же пятница.

— Тогда за обедом. — Затем Лорен вновь повернулся к Джерри. — Где будем охотиться?

— Поскольку у нас нет собак, — с набитым ртом промямлил Джерри, — надо найти место, где не надо плавать за убитыми утками.

— Тогда подойдет Ла-Сьенега.

— Верно.

Ла-Сьенега — болотистая местность, где горная речка Рио-Фрио впадала в мелкое болото, поросшее зарослями ивы и прочего кустарника. Пить эту воду нельзя — река стекала с бывших золотых и серебряных рудников и была загрязнена ядовитыми для человека соединениями тяжелых металлов. Но утки на этом болоте водились вкусные.

— Надо захватить с собой фляги, — вспомнил Лорен.

— Тогда я вымою свою. С прошлогодней охоты там, наверно, осталась еще кока-кола.

Лорен вышел из-за стола, переоделся в охотничью одежду. Открыл занавески. На востоке занималась заря. Пока утки не улетели, надо спешить к Ла-Сьенеге. Наконец появился Джерри с ружьями. Дэбра пошла на кухню. Катрина на ходу тянула апельсиновый напиток — ее обычное питье перед тренировками.

Наблюдая привычную домашнюю суету, Лорен подумал, что не так уж и плохи все-таки его семейные дела, как совсем недавно ему казалось.

Джерри вышел во двор. Едва он закрыл за собой дверь, раздался шум подъехавшего автомобиля.

Стекло в гостиной разлетелось на мелкие кусочки, плотные белые занавески затрепетали на ветру. Катрина завизжала, разливая напиток. Пули со свистом врезались в стены.

Лорен мгновенно бросился к дочери, прикрывая своим телом, свалил ее на пол за диван в более безопасное место. Грохот автоматов нещадно рвал утреннюю тишину, разметая в клочья картины и семейные фотографии, покрывая пол острыми осколками.

Выстрелы смолкли так же внезапно, как и начались.

— Что случилась? — послышался в коридоре испуганный голос Келли, разбуженной страшным шумом.

Со невероятной быстротой, на которую он только был способен, Лорен перекатился по полу в коридор. Растерянная Келли сонно хлопала глазами, стоя в ночной рубашке и носках.

— Ложись! — крикнул ей Лорен.

Но Келли остолбенела от ужаса. Лорен схватил за ноги и опрокинул заверещавшую от страха дочь на пол.

Снаружи взревел мотор, завизжали шины резко рванувшей с места машины.

Схватив ружье, Лорен стремительно выскочил на улицу. Машина на большой скорости скрылась за углом, еще раз взвизгнув шинами на крутом повороте.

Из пробитого колеса «Таураса» с шипением выходил воздух. Рядом у разбитого багажника в луже крови лежало уже бездыханное тело Джерри, простреленное по крайней мере двадцатью пулями.

Лишь сейчас Лорен почувствовал, как бешено билось сердце, громом отдаваясь у него в голове. В руках — бесполезное ружье: он зарядил его мелкой дробью на куропаток пару дней тому назад.

Он отбросил ружье в сторону. Бессильная ярость вырвалась из груди отчаянным воплем. Лорен кричал звериным криком, пока легкие еще способны были вдыхать горячий ветер, пока мозг не затуманился от недостатка воздуха.