Сергей Семенов: Тайна ископаемого черепа. Рассказы

- Какое чудесное царство машин!., шептал восхищенный инженер. - И кто мог построить его?.. Какие великие существа?.. Неужели жили такие люди под землей?..

- Очевидно жили. Не боги же создали его, - грубовато буркнул Захаров, глазами буквально пожирая машины.

- Но каким образом машины все еще работают? - продолжал инженер. - Какая сила, пережившая строителей, движет их?.. Вот что удивительно!..

- Ничего удивительного нет, - сказал профессор. - Мы с этой силой уже достаточно познакомились. Вся внутренность земли целиком - неистощимый источник энергии. Это - Perpetuum mobile безграничной мощности.

- Значит, здесь использованы постоянно движущиеся потоки магмы? - догадался инженер.

- Именно!.. Постоянно циркулирующая кровь земли.

- Глядите!.. Зал, кажется, имеет выход… - Захаров указал рукой на темнеющий вдали стрельчатый проход. Озираясь и лавируя среди машин, все трое двинулись туда. Проход оказался началом длинной галереи. По обеим сторонам галереи были сделаны в стенах большие круглые окна из желтого стекла. Окна открывали вид на поразительные панорамы.

Через первые пять окон, с одной и другой стороны, была видна внутренность двух величайших шаровидных камер. Из мощных трубных жерл, через стены, внутрь камер врывались, под стихийным напором, потоки раскаленной магмы. Описав дуги в пространстве, потоки сливались посредине камер в один сплошной водопад и всей массой обрушивались на исполинские вращающиеся турбины. Последние походили на вазы более пятидесяти метров диаметром. Потоки лились непрерывными струями и пенились внутри ваз. Сверкали брызгами огромных лопающихся пузырей и исчезали в турбинах, как в ненасытной пасти чудовищ.

- Грандиозное зрелище!.. Вот где закована огненная кровь земли!.. - воскликнул инженер, не отрывая глаз. - Вот она - побежденная сила!..

- Взгляните на стекла окон, - заметил Захаров, не упускавший ни одной детали. - Они не пропускают ядовитых лучей магмы. Особенный состав… химический… Вот чего не хватает нашему «Плутону». - В голосе механика зазвучали завистливые нотки. Было видно по лицу, что он не задумался бы эти стекла переставить в свою машину, если бы такая операция не являлась столь затруднительной.

Все следующие окна галереи выходили на широчайший подземный канал с целой рекой магмы. Бурлящие волны бешено бились о раскаленные стены канала. Облака паров то клубясь, то расстилаясь сплошным туманом, неудержимо неслись по следам волн.

- Оох!.. Даже дыхание захватывает, - Игорин со вздохом взялся за грудь. Отошел на середину галереи. - Трудно поверить, что мы с «Плутоном» мчались по такой же адской реке. Это что-то невообразимое!..

Наконец галерея кончилась. Шедший впереди Захаров остановился.

- Стена!.. Дальше идти некуда! - крикнул он.

- Этого не может быть! - профессор подошел вплотную к стене. - Впереди должен находиться хотя и покинутый, но все же какой-нибудь мир. Для чего тогда эти машины, эта удивительная техника?.. А!.. Вот!.. Так и есть… рычаг!.. - И, не долго думая, профессор навалился на него всем телом. Стена чуть дрогнула и бесшумно скользнула вверх.

В тот же миг всех троих с непреодолимой силой рвануло вперед. Инженер и механик инстинктивно ухватились друг за друга. Однако устоять не могли. Подхваченные вихрем их сцепившиеся тела исчезли впереди. Геолог не выпустил рычага и удержался. Но только на две-три секунды. Воздушный поток оторвал его от рычага, высоко поднял вверх и кинул куда-то в пустоту. Свистящий, холодный мрак захлестнул сознание.

Геолог поднимал то одну, то другую руку, шевелил ногами, поворачивался на своем ложе, испытывая при этом в теле приятное ощущение. Видел вокруг себя комнату. Но встать, осмотреться, не мог и не хотел. Сноп золотых лучей, падавших на тело от блестящего диска над головой, обессиливал всякое желание. Мозг был парализован. Только какая-то его маленькая частица еще жила, имела власть и протестовала. Этим крохотным кусочком мозга ученый и силился оживить остальные мертвые части. Но напрасно. Ни память о прошлом, ни сознание окружающего не возвращались, словно к шее был приставлен мертвый череп.

- Что такое?.. Что с головой?.. Что?.. - жалким червячком копошился живой кусочек мозга и недоумевал. Чтобы убедиться, профессор поднял руку и скользнул ею по голове. Тупая, ломящая боль рванула тело. Голова была разбита. Все темя пересекал глубокий пролом.

- Ая-яй!.. Ай!.. - закричал геолог и, как обожженный, вскочил на ноги. - Где же это меня так..?